Similitudes et différences entre la pensée taoïste et la pensée confucéenne

Sima Tan affirmait dans son ouvrage « Résumé des six écoles » que « les taoïstes intègrent les mérites des écoles confucéenne et mohiste et extraient l'essentiel des écoles logicienne et légiste ». Les générations suivantes ont également souligné la complexité et la diversité du taoïsme, illustrant ainsi son ouverture et son inclusivité. Le taoïsme emprunte principalement au confucianisme la notion de principes éthiques, dont le cœur est constitué par les « Trois liens cardinaux et les Cinq vertus constantes ». Bien que les textes taoïstes mentionnent rarement explicitement ces principes, ils s'efforcent de les promouvoir. Le « Taiping Jing » (Suggestions du Grand Livre) en est un exemple frappant : l'impiété filiale des enfants, le manque de respect des élèves envers leurs maîtres et la déloyauté des fonctionnaires envers leurs souverains sont autant d'actes contraires à la volonté du ciel et de la terre. L'héritage et le développement par le taoïsme des principes éthiques du confucianisme sont souvent associés à l'idée d'atteindre l'immortalité, et les gens sont poussés à les suivre par le pouvoir des « dieux ».

La notion d'« interaction entre le Ciel et l'Homme » dans la pensée confucéenne de la période pré-Qin, ainsi que la théologie des apocryphes et du weishu, furent directement intégrées par le taoïsme. Par exemple, le « Livre des talismans de la vie » affirme : « Il existe des dieux au ciel et sur la terre chargés de punir les erreurs des hommes, et ils raccourcissent leur vie en fonction de la gravité de leurs fautes. » Les apocryphes sont une forme de prophétie religieuse, c'est-à-dire des propos énigmatiques visant à prédire la bonne ou la mauvaise fortune. Le weishu, quant à lui, se rapporte aux classiques confucéens. Il utilise les points de vue des apocryphes, combinés à la théorie du yin et du yang de Zou Yan et à la théorie des cinq éléments, pour interpréter ces classiques. La théologie des apocryphes et du weishu du confucianisme connut une certaine influence sous la dynastie Han. Après la fusion progressive des érudits confucéens et des alchimistes, celle-ci a grandement favorisé la déification de « Huang-Lao » par le taoïsme et a joué un rôle important dans la gestation et l'émergence de ce dernier.