Le Tao Hongjing 陶弘景

Tao Hongjing était originaire de Danyang Moling (aujourd'hui partie de la ville de Nanjing) durant les dynasties des Qi du Sud et des Liang de la période des dynasties du Sud.

Son nom de courtoisie était Tongming, et il portait les titres littéraires d'« Ermite de Huayang » et de « Parfait de Huayang ». Né dans une famille aristocratique de renom de la région du Jiangdong (dans le cours inférieur du Yangtsé), il fit preuve dès son enfance d'une intégrité morale et d'une conduite exceptionnelles. Il possédait une connaissance approfondie du confucianisme et était réputé pour ses œuvres littéraires. De plus, il excellait dans de nombreux domaines : l'astronomie et le calcul calendaire, la géographie et l'étude des produits locaux, la médecine et la préservation de la santé, la fabrication d'élixirs d'or, la pratique taoïste de l'ingestion d'élixirs et de l'abstinence de céréales, la divination et l'interprétation des présages. Il maîtrisait également la calligraphie cursive et officielle, était doué en peinture et appréciait le jeu du qin (cithare traditionnelle chinoise) et des échecs. Dans sa jeunesse, il servit au sein du gouvernement des Qi du Sud comme précepteur impérial auprès des princes.

En 492, la dixième année du règne de l'empereur Wu de la dynastie des Qi du Sud (Yonming), il démissionna de ses fonctions officielles et se retira sur le mont Juqu (aujourd'hui mont Mao, dans la province du Jiangsu). Là, il étudia les talismans, les écritures, les textes rituels et les enseignements ésotériques taoïstes auprès de Sun Youyue, un prêtre taoïste de Dongyang et abbé du temple Xingshi Guan. Par la suite, il parcourut de nombreuses montagnes renommées, rencontrant des érudits et des pratiquants venus de tous horizons. Il fit construire le temple Huayang Guan sur le mont Mao, où il transmit les écritures et les registres de l'école Shangqing (Clarté Suprême). Le Grand Texte de la Caverne fonda ainsi la secte Maoshan de l' école Shangqing du taoïsme.

Bien qu'il vécût retiré dans les montagnes, son « cœur restait préoccupé par les affaires d'État » (une expression chinoise signifiant se soucier de la politique nationale malgré la retraite). Lorsque Xiao Yan, gouverneur de la province de Yongzhou, leva une armée pour renverser la dynastie des Qi du Sud, Tao Hongjing, ami de longue date de Xiao Yan, envoya son disciple Dai Meng remettre un message à Xiao Yan par une voie secrète. Dans ce message, il citait des textes prophétiques taoïstes et proposait d'utiliser « Liang » comme nom de la nouvelle dynastie pour témoigner de son soutien. Cela lui valut la confiance de Xiao Yan.

Dès lors, il bénéficia d'une faveur et d'un respect encore plus grands ; les émissaires chargés de transmettre des lettres entre lui et la cour ne cessèrent jamais, et la cour impériale le consulta fréquemment sur les affaires d'État majeures. On le surnommait alors le « Premier ministre des montagnes ».

La pensée taoïste de Tao Hongjing s'enracinait dans les philosophies de Laozi et de Zhuangzi, ainsi que dans les théories de Ge Hong sur l'immortalité et les arts alchimiques. Parallèlement, il prônait la convergence du confucianisme, du bouddhisme et du taoïsme. Il reçut un jour l'enseignement bouddhiste à la pagode Ashoka de Ningbo. Dans son temple taoïste du mont Mao, il fit construire deux pavillons – l'un pour le bouddhisme et l'autre pour le taoïsme – et pratiquait alternativement le culte dans les deux. Il compila La Hiérarchie des Vrais Esprits , qui classait les immortels en différents rangs. Il a également révisé Shennong a complété le Classique de matière médicale avec de nouveaux médicaments consignés par des médecins des dynasties Wei et Jin, et a compilé le tout en sept volumes. Recueil d'annotations au Classique de la matière médicale . Dans cet ouvrage, il a mis au point un système de classification des médicaments, les répartissant en huit groupes : jade et pierres, herbes et plantes, insectes, animaux, fruits, légumes, céréales et amandes.

Parmi ses autres œuvres, on peut citer : Instructions exactes , Instructions ésotériques pour accéder à l'immortalité , Documents sur la préservation de la nature et le prolongement de la vie , Archives des épées et lames anciennes et modernes , Recueils essentiels de divers élixirs issus de la Grande Tradition de Pureté , Règlement relatif aux différentes méthodes de préparation des médicaments alchimiques , Collection essentielle d'herbes et de plantes de la Grande Tradition de Pureté , Les prescriptions efficaces de Tao , Prescriptions complémentaires pour les soins d'urgence (Le manuel du coude) , Compendium des médicaments , et Il a rassemblé cent recettes d'élixirs d'or et d'élixirs jaunes . Il fut une figure centrale de l'histoire du taoïsme sous les dynasties du Nord et du Sud.

Après sa mort, il reçut à titre posthume le titre de « Monsieur Zhenbai » (Monsieur Pur et Blanc). Il comptait des dizaines de disciples, parmi lesquels Wang Yuanzhi et Lu Yichong étaient considérés comme les plus accomplis. (Sources : Biographie de Tao Hongjing dans Livre de Liang , Documents originaux de M. Hermit de Huayang , ainsi que Le Sac de Perles des Trois Cavernes , Miroir complet des immortels parfaits et des praticiens du Dao , et Sacoche nuageuse des sept ouvertures )