Médecine chinoise ancienne et préservation de la santé taoïste

Dans le taoïsme, une bonne santé physique est la condition essentielle à la longévité. C'est pourquoi le taoïsme accorde une importance particulière aux méthodes de préservation de la santé et de la forme physique, et s'attache à intégrer les enseignements de la médecine et des pratiques de santé ancestrales. Un riche héritage s'est ainsi constitué depuis l'Antiquité.

Par exemple, le « Zhuangzi Ke Yi » rapporte : « Ceux qui pratiquent le Dao Yin et ceux qui cultivent leur corps », disant qu’ils « inspirent et expirent, expulsent l’ancien et inspirent le nouveau, s’étirent comme un ours et se déploient comme un oiseau, dans le seul but de vivre longtemps ». Il s’agit là de la technique primitive de la circulation du Qi et du mérite du Dao Yin. D’autres idées et méthodes de préservation de la santé, telles que l’absorption du Qi, le jeûne et la pratique de la sexualité, trouvent toutes des traces historiques, et ces idées et méthodes sont devenues, sous certains aspects, les sources de la théorie et de la pratique du Neidan (alchimie intérieure) dans les générations suivantes.

Parmi les ouvrages médicaux, le « Huangdi Neijing » (Le Canon interne de l'Empereur Jaune) et le « Shennong Bencaojing » (Le Classique de la médecine traditionnelle de Shennong) ont exercé une influence majeure sur le taoïsme. Des articles du « Huangdi Neijing », tels que « Suwen · Shanggu Tianzhen » (Questions simples sur la nature innée dans l'Antiquité), « Suwen · Siqi Tiaoshen Dalun » (Questions simples sur la régulation de l'esprit selon les quatre saisons), « Lingshu · Genjie » (Le pivot miraculeux sur la racine et le nœud) et « Lingshu · Shouyao Gangrou » (Le pivot miraculeux sur la longévité, la mort prématurée, la rigidité et la souplesse), traitent de l'alimentation, du mode de vie et de la régulation de l'esprit, autant d'éléments fondamentaux de la préservation de la santé selon le taoïsme.

Le « Shennong Bencaojing » a exercé une profonde influence sur les médecins ultérieurs et les adeptes du taoïsme pour la longévité. Tao Hongjing, sous les dynasties Qi et Liang, a réorganisé et compilé le « Shennong Bencaojing Jizhu » (Recueil d'annotations sur le Classique de la médecine traditionnelle de Shennong) à partir du « Shennong Bencaojing » et des discussions antérieures sur la matière médicale. La section « Autres catégories des médecins célèbres » du « Jizhu » correspond à ce que les ouvrages de matière médicale, depuis la dynastie Tang, appellent « Autres écrits des médecins célèbres ».