Zhang Daoling, également connu sous les noms de Zhang Zhenren ou Zhang Tianshi, est l'une des figures fondatrices du taoïsme. Né aux alentours du IIe siècle, il joua un rôle prépondérant au sein de l'école taoïste à la fin de la dynastie des Han orientaux et est considéré comme l'un des principaux artisans de l'établissement du taoïsme . La vie de Zhang Daoling est entourée de nombreuses légendes, et il est vénéré comme une divinité par les générations suivantes.
I. La vie de Zhang Daoling
Selon des classiques taoïstes tels que « Œuvres complètes de la secte Zhengyi » et « Œuvres complètes de la secte Tai Shang », Zhang Daoling est né dans une famille modeste de la région de Jingzhao (aujourd'hui Xi'an, Shaanxi).
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Dans sa jeunesse, il voyagea beaucoup, à la recherche de montagnes et de rivières renommées, et se livra à des pratiques spirituelles. Il séjourna même à Chang'an. Un jour, il rencontra le seigneur Lao Zi (Tai Shang Lao Jun) dans une grotte près du col. Le seigneur Lao Zi lui conseilla : « Tu peux retourner dans ta ville natale ; ce n'est pas ta place. » Suivant les conseils du seigneur Lao Zi , Zhang Daoling retourna dans sa ville natale.
La légende raconte que, durant ses méditations dans sa ville natale, Zhang Daoling parvenait souvent à atteindre les royaumes célestes, ce qui lui valut une réputation divine. Le peuple crut en lui, et même l'empereur Han Lingdi, ayant entendu parler de ses exploits, exprima une grande admiration. Cependant, Zhang Daoling déclina l'invitation impériale et choisit de vivre en ermite dans les montagnes de sa région natale, poursuivant sa pratique spirituelle.
De son vivant, Zhang Daoling a notamment écrit le « Commentaire sur le Tao Te Ching », contribuant ainsi de manière significative au développement de la philosophie taoïste. Selon les archives, il s'est éteint en 174 apr. J.-C., à l'âge de 100 ans.
II. La philosophie de Zhang Daoling
La philosophie de Zhang Daoling représente une orientation majeure de la pensée taoïste chinoise antique.
Ses œuvres, telles que le « Dao Te Zhen Jing » et le « Tai Shang Gan Ying Pian », sont considérées comme des classiques du taoïsme, ayant exercé une profonde influence sur le développement et la transmission de cette religion. Après Zhang Daoling, le taoïsme a continué de croître et d'évoluer, se dotant de doctrines, de structures organisationnelles et d'aspects culturels spécifiques, et s'intégrant pleinement à la culture traditionnelle chinoise.
Il croyait que le Dao était l'origine et le principe suprême de l'univers, présent dans tous les phénomènes naturels et sociaux. La pensée de Zhang Daoling était profondément influencée par la philosophie du Yi Jing (Livre des Mutations), qui concevait l'univers comme un ensemble de transformations et de changements constants. Il insistait sur le fait que les actions humaines devaient s'harmoniser avec l'ordre naturel, dans la recherche d'une parfaite harmonie entre le ciel et l'humanité.
Dans l'histoire du taoïsme, la philosophie de Zhang Daoling a eu un impact durable, et il est devenu vénéré comme l'incarnation du « Seigneur Lao Zi », faisant office de fondateur et de patriarche du taoïsme.
