Sous la dynastie Jin orientale (317-420), le taoïsme se relève progressivement de sa période de déclin. L'une des manifestations de ce renouveau est le développement significatif et la systématisation initiale des théories taoïstes de l'immortalité, notamment grâce aux travaux de Ge Hong. Baopuzi : Chapitres intérieurs — une œuvre fondamentale du théoricien et praticien du taoïsme immortel.
Ge Hong (283-363), également connu sous le nom de Zhichuan et Baopuzi, était originaire de Jurong, dans le district de Danyang (aujourd'hui dans la province du Jiangsu). Théoricien taoïste, alchimiste et expert médical renommé de la dynastie Jin orientale, il consacra sa vie à l'écriture, à la recherche de la longévité et à la pratique de l'alchimie. Son œuvre majeure, Baopuzi est divisé en Chapitres intérieurs (axé sur l'immortalité taoïste, les élixirs, les arts spirituels et la longévité) et Chapitres extérieurs (discutant de l'éthique confucéenne et des affaires du monde).
Baopuzi : Chapitres intérieurs Cet ouvrage synthétise les théories de l'immortalité de la période des Royaumes combattants, hérite des théories alchimiques de Wei Boyang et intègre les pratiques alchimiques de la dynastie Jin, citant 282 textes et talismans taoïstes. Selon Wang Ming, éminent érudit taoïste, il constitue un classique incontournable de l'histoire du taoïsme, consolidant théories systématiques et pratiques diverses. Il enrichit les doctrines taoïstes de l'immortalité, orientant le taoïsme vers l'idéal suprême de l'immortalité, et marque l'établissement de la théorie taoïste du Jindan (Élixir d'Or) et l'avènement d'un taoïsme d'élite axé sur l'immortalité.
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La seconde manifestation fut l’émergence des sectes scripturaires taoïstes – Shangqing, Lingbao et Sanhuang – après Ge Hong, formées par la transmission de textes sacrés :
- Le Écriture de Shangqing Cette série, initiée par Wei Huacun (252-334) et achevée par Yang Xi (330-387) et Xu Mi (?-376), comprenait des classiques comme Shangqing Dadong Zhenjing et Huangting Jing .
- Le Écriture Lingbao série, compilée par Ge Chaofu (petit-neveu de Ge Hong), centrée sur Yuanshi Wuliang Duren Jing .
- Le Écriture de Sanhuang série, transmise par Bao Jing du Jin occidental, comprenait Sanhuang Wen et Wuyue Zhenxing Tu .
Le Shangqing Les écritures de Shangqing représentaient une autre réforme et un développement du taoïsme immortel par Yang Xi, Xu Mi et Xu Hui, jetant les bases de l'école Maoshan. La pratique de Shangqing mettait l'accent sur les divinités intérieures du corps, préconisant la méditation, le contrôle du souffle et la récitation pour atteindre l'immortalité. Composée de lettrés de haut rang, cette école fut rapidement adoptée par l'élite en raison de son intérêt pour le développement personnel et le raffinement culturel.
La secte Lingbao privilégiait les talismans, les rituels et la charité, proclamant « le salut pour tous ». Intégrant des pratiques des sectes Tianshi et Shangqing, elle attira un large public et évolua pour devenir la secte Gezao à la fin de la dynastie Jin et au début de la dynastie Song.
Parmi les autres écoles taoïstes influentes de l'époque Wei-Jin figuraient le Tao de la famille Li, le Tao de la famille Bo et le Tao de Yu Jun, tandis que des sectes importantes plus récentes comme le Tao de Louguan, la secte Longhu et la secte Jingming peuvent faire remonter leurs origines à cette période.
