Presque toutes les religions présentent des concepts tels que le paradis, le monde des humains et l'enfer, et le taoïsme ne fait pas exception. Alors, comment le taoïsme conçoit-il le paradis, le monde des humains et l'enfer ?
Paradis
Le taoïsme désigne le ciel comme le « Royaume Supérieur ». Des immortels taoïstes tels que les Trois Purs, les Quatre Célestes Impériaux, les Cinq Seigneurs de l'Est et la Reine Mère de l'Ouest y résident. On y trouve, tout au long de l'année, des herbes précieuses, de magnifiques fleurs, des pêches mûres et des fruits célestes. On y trouve également des palais dorés, des fourneaux d'alchimie et les enfants des immortels.
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Le monde humain
Le taoïsme nomme le monde humain le « monde séculier ». On dit que les habitants de ce monde sont avides de vin, de sexe, de richesses et de désirs terrestres, et qu'ils se nuisent à eux-mêmes. Seuls ceux qui comprennent profondément le Tao et pratiquent la cultivation avec ferveur peuvent accéder à l'immortalité. Selon leurs méthodes de cultivation et leur niveau de maîtrise, les taoïstes peuvent atteindre le monde supérieur et devenir des immortels célestes, ou parcourir les rivières et les mers et devenir des immortels terrestres ; ou encore raffiner leur qi, leur esprit et leur essence, et ainsi atteindre la santé et la longévité.
Enfer
Dès ses origines, le taoïsme considérait que le dieu du mont Tai régnait sur la vie, la mort et les âmes. C'est pourquoi on disait que la cité des fantômes se situait sur le mont Haoli, au pied du mont Tai. Plus tard, peut-être parce que le mont Haoli était trop petit pour accueillir autant d'âmes et ne correspondait pas au statut du Grand Empereur du Pic Oriental et du Seigneur du mont Tai, tous les fantômes furent transférés sur le mont Pingdu, à Fengdu, dans le Sichuan. Le mont Pingdu, aux abords de Fengdu, était à l'origine un paradis taoïste. On raconte que les immortels Wang Fangping et Yin Changsheng y atteignirent l'immortalité. Plus tard, il devint la cité des fantômes taoïste et reste célèbre aujourd'hui encore. Selon le taoïsme, après la mort, l'âme doit descendre aux enfers. Ce n'est qu'après avoir été examinée qu'elle peut se réincarner en être humain, et certaines demeurent des âmes errantes pour l'éternité. Après la mort, les âmes des défunts se rassemblent à Fengdu.
Pour arriver à la cité des fantômes, il faut d'abord se munir d'un laissez-passer, une sorte de permis. Délivré par le Dieu de la Cité de Fengdu, ce laissez-passer porte l'inscription suivante : « Dans le monde entier, seul ce laissez-passer permet d'atteindre le monde souterrain de Fengdu pour la réincarnation et l'ascension. » Une fois le laissez-passer en main, l'étape suivante consiste à traverser le pont Naihe. Aux yeux des âmes vertueuses, ce pont est comme une route lisse et dégagée, mais pour les âmes maléfiques, il est extrêmement dangereux. Le traverser est en réalité plus difficile encore que d'atteindre le ciel. Sous le pont coule la rivière Nai, aussi appelée le Bassin de Sang. L'eau y est non seulement extrêmement nauséabonde, mais sa température varie constamment, passant d'un froid extrême à une chaleur extrême. Glacée par temps froid, elle est brûlante par temps chaud. Des fantômes maléfiques et des insectes venimeux y vivent également. Invariablement, les âmes des personnes maléfiques tombent dans ce bassin et y subissent leurs premiers tourments. Après avoir traversé le pont ou rampé hors du Marais de Sang, le prochain point de contrôle consiste à franchir la Porte de l'Enfer. Les personnes malfaisantes seront inévitablement sévèrement battues.
Après avoir franchi la Porte de l'Enfer, on arrive au Tribunal du Jugement. Le responsable examine minutieusement les mérites, les démérites et les péchés des âmes détenues durant leur vie. Deux méthodes d'examen existent : la première consiste à consulter le Livre du Bien et du Mal. Les soldats des esprits y consultent les registres des mérites et des démérites des âmes et les pèsent sur une grande balance ; la seconde consiste à amener les âmes devant le Miroir de la Rétribution afin de révéler leur véritable apparence et de faire réapparaître tous leurs mérites et démérites. Après cet examen, les âmes sont divisées en deux catégories : celles qui ont accompli de bonnes actions se réincarnent immédiatement en êtres humains ; celles qui ont commis de mauvaises actions sont classées selon la nature de leurs crimes et envoyées dans différents enfers pour y souffrir. On dit qu'il existe vingt-quatre enfers, et certains parlent de dix-huit cercles. Toutes sortes d'instruments de torture sont disponibles : pendaison la tête en bas, démembrement, écorchage, extraction du cœur, lavage des intestins, sciage… Tout ce que l'on peut imaginer dans le monde des humains se trouve ici. Ceux qui ont commis des délits mineurs peuvent se réincarner après avoir été punis ; ceux qui ont commis des crimes graves ne reverront peut-être jamais la lumière du jour. Ceux qui sont autorisés à se réincarner doivent également boire un bol de soupe de Meng Po chez lui pour oublier les rancunes de leur vie antérieure et les épreuves de l'enfer. Ensuite, les soldats fantômes les conduisent dans leurs foyers respectifs. Dans un « wow », ils renaissent sous la forme d'un bébé sortant du ventre de sa mère.
