Écrits de Laozi au col de Hangu
En 516 avant notre ère, des troubles civils éclatèrent à la cour royale des Zhou. Le prince Chao mena une rébellion, et l'État Jin dépêcha des troupes pour soutenir le roi Jing des Zhou. Finalement, le prince Chao fut vaincu et s'enfuit dans l'État de Chu, emportant avec lui d'immenses trésors et les archives royales de la dynastie Zhou.
À cette époque, Laozi était chargé de la gestion des archives royales (équivalent d'un directeur de bibliothèque nationale moderne). De ce fait, il fut impliqué dans l'affaire et démissionna de son poste officiel pour se retirer du monde.
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Laozi, monté sur un bœuf vert, s'apprêtait à franchir le col de Hangu et à poursuivre son voyage vers l'ouest en solitaire. Le col était gardé par un fonctionnaire nommé Yin Xi, également connu sous le nom de Guan Yin (« Gardien du col »). Depuis son enfance, Yin Xi était intelligent et studieux, versé dans la littérature et versé en astronomie et en géographie.
Une nuit, alors qu'il grimpait haut pour contempler le ciel étoilé, il aperçut soudain une masse de qi pourpre qui s'étendait d'est en ouest, sur trente mille li, prenant la forme d'un dragon volant. Guan Yin sut qu'un sage voyageait vers l'ouest et qu'il passerait bientôt par là. Le lendemain, il ordonna à ses hommes de balayer les routes et de brûler de l'encens le long du chemin pour accueillir le sage. Peu après, un vieil homme apparut au col. Il montait un bœuf vert, ses cheveux étaient blancs comme neige, ses sourcils tombaient jusqu'aux tempes, ses oreilles lui descendaient jusqu'aux épaules et sa barbe lui coulait jusqu'aux genoux. Il portait une robe rouge d'un tissu simple et propre.
À la vue du vieillard, Guan Yin s'avança aussitôt et s'agenouilla avec révérence, s'exclamant : « Quelle grâce pour moi de rencontrer un sage en cette vie ! » Voyant que celui qui s'agenouillait devant lui avait un visage carré, des lèvres épaisses, des sourcils épais et un nez droit – digne sans être froid, doux sans être servile –, Laozi reconnut immédiatement qu'il ne s'agissait pas d'un homme ordinaire. Pour le mettre à l'épreuve, il répondit : « Commandant, vous faites preuve d'une telle courtoisie en vous inclinant devant ce pauvre vieillard ! Je n'ose accepter un tel honneur. Quels enseignements recherchez-vous ? »
Guan Yin répondit : « Ancien vénérable, vous êtes un sage ! Je vous prie instamment de rester à la résidence du col pour me guider sur le chemin de la cultivation. »
Laozi répondit : « Quelles qualités particulières possèdes-je pour recevoir une affection aussi profonde ? J'en ai vraiment honte et je suis très embarrassé ! »
Guan Yin dit : « Bien que je sois dépourvue de talent, j'ai un penchant pour l'observation des phénomènes célestes et la compréhension de certains de leurs changements. Lorsque j'ai vu le qi violet venir de l'est, j'ai su qu'un sage voyageait vers l'ouest. Voyant ce qi violet si vaste et puissant, ondulant comme un dragon et s'étendant sur trente mille li, j'ai su que celui qui arrivait était d'une importance suprême et vénérable, et non un sage ordinaire. Voyant les nuages blancs tourbillonner à la tête du qi violet, j'ai su que le sage avait les cheveux blancs et était un homme âgé. Voyant l'Étoile du Bœuf Vert précéder le qi violet, j'ai su que le sage arriverait monté sur un bœuf vert. »
En entendant cela, Laozi éclata de rire : « Moi aussi, j'ai depuis longtemps entendu parler du grand nom du Commandant du Col et je suis venu spécialement pour lui rendre hommage. »
Guan Yin, fou de joie, s'inclina à plusieurs reprises. Puis, il conduisit Laozi à sa résidence officielle, l'invita à prendre place d'honneur, fit brûler de l'encens et accomplit les rites d'initiation, le suppliant avec ferveur : « Maître, vous êtes le grand sage de notre temps ! Un sage ne garde pas la sagesse pour lui seul, mais la partage avec tous. Vous allez maintenant vous retirer dans l'ermitage sans partager votre bienveillance, et ceux qui cherchent vos enseignements auront du mal à vous trouver ! Pourquoi ne pas consigner votre sagesse sacrée par écrit ? Bien que Guan Yin soit superficiel et ignorant, je serais prêt à vous aider à la transmettre aux générations futures, laissant un héritage durable et apportant des bienfaits à d'innombrables générations. »
Lao Tseu acquiesça. Se servant de l'ascension et de la chute des dynasties, du bonheur et des malheurs du peuple, comme d'un miroir, et remontant à la source, il composa deux parties totalisant cinq mille caractères. Guan Yin les reçut comme un trésor inestimable, les récitant quotidiennement avec une ferveur intense. La partie supérieure commence par : « Le Dao qui peut être énoncé n'est pas le Dao éternel ; le nom qui peut être prononcé n'est pas le nom éternel », et c'est pourquoi on l'appelle le « Dao Jing » (Livre de la Voie). La partie inférieure commence par : « La vertu supérieure n'a pas conscience de la vertu, c'est pourquoi elle est vertueuse ; la vertu inférieure ne perd jamais de vue la vertu, c'est pourquoi elle est dépourvue de vertu », et c'est pourquoi on l'appelle le « De Jing » (Livre de la Vertu). Ensemble, elles forment le « Dao De Jing » (Livre de la Voie et de la Vertu).
Le « Dao Jing » évoque la racine fondamentale de l'univers, recelant les mystères des transformations du ciel et de la terre et incarnant les merveilles des variations du yin et du yang. Le « De Jing » traite des méthodes de conduite dans le monde, exposant l'art de progresser et de se retirer dans les affaires humaines, et incarnant la voie de la longévité et d'une vision durable.
