Le processus de développement de l'alchimie externe

L'alchimie externe est apparue pour la première fois pendant la dynastie des Han occidentaux. La deuxième année de Yuanguang sous la dynastie des Han occidentaux (133 av. J.-C.), l'alchimiste Li Shaojun a demandé à l'empereur Wu de "faire des sacrifices au dieu de la cuisine" et de "convoquer des êtres spirituels", puis de transformer le cinabre en or "pour fabriquer des ustensiles de cuisine". L'empereur Wu a suivi son conseil, a "personnellement fait des sacrifices au dieu de la cuisine" et s'est "engagé à transformer le cinabre et d'autres ingrédients médicinaux en or", ce qui indique l'émergence de l'alchimie externe.

Pendant la dynastie des Han orientaux, Wei Boyang a écrit Le Zhouyi Cantongqi (Le Parenté des Trois, basé sur le Livre des Mutations), vénéré par le taoïsme comme le "Roi des Écritures alchimiques". À cette époque, il est dit que Zhang Ling a produit Les Neuf Méthodes alchimiques du trépied (c'est-à-dire l'actuel Le Livre de l'élixir divin du trépied de l'Empereur Jaune), et Yin Changsheng a produit La Formule suprême de l'élixir divin liquide d'or pur. À ce moment-là, l'alchimie externe était devenue une technique de cultivation importante dans le taoïsme.

Pendant les dynasties Wei, Jin, du Sud et du Nord, l'alchimie externe a continué à se développer. Ge Hong a reçu de Zheng Yin trois volumes de Le Livre alchimique suprême pur, un volume de Le Livre alchimique des neuf tripodes, et un volume de Le Livre alchimique du liquide d'or. Dans ses dernières années, il a pratiqué l'alchimie sur la montagne Luofu. Il croyait que "le chemin de la longévité ne réside pas dans les sacrifices aux fantômes et aux dieux, ni dans le daoyin (guidance du qi) et les étirements corporels ; la clé pour monter à l'immortalité réside dans les élixirs divins". Les chapitres tels que Élixirs d'or, Jaune et blanc (se référant à la transmutation des métaux), et Médicaments immortels dans Baopuzi Chapitres internes contiennent pas moins de quarante à cinquante méthodes alchimiques.

L'alchimie externe a atteint son apogée sous la dynastie Tang. De l'empereur Taizong à l'empereur Xizong, la plupart des empereurs aimaient convoquer des taoïstes pour concocter des élixirs ou prenaient eux-mêmes des élixirs. Il n'y avait pas de pénurie de fonctionnaires civils et militaires qui étaient friands de cette technique à chaque génération. Plus d'alchimistes et de livres alchimiques sont apparus pendant cette période. Les œuvres médicales de Sun Simiao Qianjin Fang (Prescriptions des Mille Pièces d'Or) et Qianjin Yifang (Suppléments aux Prescriptions des Mille Pièces d'Or) contiennent de nombreuses méthodes alchimiques, et son œuvre spécialisée sur l'alchimie externe Les Secrets Essentiels du Grand Livre Alchimique Pur existe toujours aujourd'hui. Les méthodes de fabrication des élixirs sous la dynastie Tang étaient plus avancées qu'auparavant, et les outils alchimiques ont également été améliorés.

Avec le développement de l'alchimie externe, le nombre de personnes décédées des suites de la prise d'élixirs augmenta de jour en jour. Zhao Yi de la dynastie Qing a enregistré dans Notes sur les Vingt-Deux Histoires que pas moins de six empereurs Tang sont morts après avoir pris des élixirs (certains en revendiquent cinq ou quatre), et encore plus de ministres en sont morts. En conséquence, les gens de la cour et du peuple critiquèrent cette pratique, et ceux qui prenaient des élixirs, y compris les taoïstes alchimistes, devinrent progressivement sceptiques. Par conséquent, l'alchimie externe déclina progressivement après la dynastie Tang. Les écoles du Sud et du Nord du taoïsme Quanzhen sous la dynastie des Song du Sud préconisèrent toutes deux la cultivation de l'alchimie interne, de sorte que l'alchimie externe déclina davantage.