En tant que forme ancienne de musique religieuse, la musique taoïste imprègne les croyances fondamentales et les pensées esthétiques du taoïsme dans la connotation de ses formes et ambiances musicales, formant ainsi ses propres caractéristiques distinctes.
La musique taoïste est principalement utilisée pour louer les immortels, implorer leurs bénédictions et conjurer les catastrophes, libérer les âmes des défunts et pour la cultivation spirituelle. Quant à la forme des mélodies, on distingue les « rimes yang » et les « rimes yin ». Les « rimes yang » sont surtout employées lors des prières matinales et des rituels de bon augure ; les « rimes yin » lors des prières du soir et des rituels de libération de l'âme, reflétant la philosophie taoïste de longévité, de tranquillité et d'inaction, ainsi que l'attitude d'être à la fois détaché du monde matériel et pleinement présent. L'atmosphère qui s'en dégage est soit solennelle et respectueuse, soit empreinte de calme et de sérénité. Ils peuvent également exprimer la majesté de l'invocation des dieux et des généraux, la vaillance et la détermination lors de la maîtrise des démons et de l'exorcisme des mauvais esprits, la joie et l'allégresse des prières et des célébrations, la sérénité et la beauté des louanges aux immortels, ainsi que la mélodie et la spiritualité de la prière et de la méditation. Grâce à la mise en musique, le rituel taoïste de la récitation des écritures et des sacrifices prend une dimension plus solennelle, respectueuse, sacrée et mystérieuse. Dans le chant, les différents royaumes immortels sont recréés avec harmonie et vivacité, et les émotions sont transportées dans le monde mystérieux des immortels.
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La musique taoïste se compose de chant et d'instruments. Elle se décline sous diverses formes : chant solo, chant à l'unisson, performances instrumentales solo, ensembles et accompagnement. Le chant, élément central de la musique rituelle taoïste, comprend des odes, des louanges, le Bu Xu (chant taoïste), des hymnes et des chants. Les instruments utilisés incluent la quasi-totalité des instruments traditionnels de l'ethnie Han. Parmi les plus courants, on trouve des percussions comme les cloches, les tambours, les carillons, les cymbales, les claquettes et les poissons en bois ; des instruments à vent comme le sheng, le guan, la flûte et le xiao ; et des instruments à cordes comme le guqin, l'erhu, le banhu et le ruan. Ces instruments servent généralement à introduire le chant, à jouer l'interlude, à conclure le rituel et à accompagner les activités rituelles taoïstes.
