La secte Quanzhen, également connue sous le nom de Quanzhen Dao ou École Quanzhen, a été fondée au début de la dynastie Jin. Elle tire son nom du fait que son fondateur, Wang Chongyang, a inscrit sa résidence à Ninghai, Shandong (aujourd'hui Muping, Shandong) comme "Salle Quanzhen", et tous ceux qui entraient dans le Dao étaient appelés "Daoïstes Quanzhen".
La secte a absorbé certaines idées du confucianisme et du bouddhisme, affirmant que les trois enseignements (confucianisme, bouddhisme et taoïsme) partagent la même origine et préconisant l'unité des trois. Elle prend Tao Te King, Sutra du cœur de la Prajnaparamita, et Livre de la piété filiale comme ses principaux classiques, enseignant aux gens à être "filiaux, prudents et purs" ainsi qu'à "rectifier l'esprit et la sincérité de l'intention, et à avoir peu de désirs égoïstes". Au début, elle se concentrait sur la solitude et la cultivation individuelle, ne préconisant ni talismans ni pratiques alchimiques pour faire de l'or et de l'argent.
Le Quanzhen Dao soutient que la tranquillité et l'inaction sont le fondement de la cultivation du Dao. Ce n'est qu'en éliminant les émotions et les désirs et en gardant l'esprit pur que l'on peut retourner à sa nature originelle et percevoir le vrai soi. La secte met l'accent sur la cultivation de la "nature et du destin", croyant que "la nature est l'esprit, le destin est le qi", et "la combinaison du qi et de l'esprit est appelée un immortel". Elle préconise que ceux qui cultivent le Dao doivent devenir moines, endurer l'humiliation, souffrir pour eux-mêmes afin de bénéficier aux autres, s'abstenir de tuer et de la luxure, modérer leur alimentation et réduire leur sommeil.
Pendant longtemps après sa création, le Quanzhen Dao a maintenu une dynamique de développement ascendante grâce à sa propre vitalité et au soutien de la classe dirigeante. En même temps, il a maintenu un système de succession clair et un système de leadership centralisé et unifié. Pendant les dynasties Jin et Yuan, il a connu la succession de dizaines de dirigeants.
Après l'unification de la dynastie Yuan, cela a créé les conditions pour que le Quanzhen Dao, originellement au nord, se répande vers le sud, et aussi pour que la Secte du Sud du taoïsme, originellement au sud, se répande vers le nord. La propagation vers le sud du Quanzhen Dao a augmenté les chances de contact entre les Sectes du Sud et du Nord (Secte du Sud et Quanzhen Dao), qui étaient initialement isolées mais provenaient de la Secte de l'Élixir d'Or Zhong-Lü. Par le contact, elles se sont reconnues mutuellement et ont progressivement eu le désir de fusionner en une seule secte, en particulier la Secte du Sud, qui avait une organisation lâche et une faible influence, et avait un désir plus fort de retourner au Quanzhen Dao.
En plus de fusionner la Secte du Sud, le Quanzhen Dao a également fusionné le Zhen Da Dao, le Louguan Dao et une partie du Jingming Dao au milieu et à la fin de la dynastie Yuan, devenant la seule grande secte alchimique, se développant en parallèle avec la grande secte talismanique, le Zhengyi Dao.
Après l'accession de l'empereur Chengzong de la dynastie Yuan au trône et la levée de l'interdiction sur le Quanzhen Dao, les dirigeants du Quanzhen Dao sont progressivement devenus bureaucratisés. La classe supérieure est devenue prospère, mais les affaires religieuses ont décliné. La scène d'un grand nombre de talents et de vitalité du début n'existait plus, et il a progressivement montré une tendance au déclin avec une pénurie de talents. Depuis lors, il n'y a plus eu de succession de dirigeants. À partir de là, le Quanzhen Dao s'est divisé en de nombreuses factions pour mener leurs propres activités, avec la Secte des Sept Parfaits comme orthodoxe.
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