Que sont les Cinq Éléments (五行) ?

À l'instar du Yin et du Yang, les Cinq Éléments (五行) ont exercé une profonde influence sur le taoïsme. Ils représentent une pensée dialectique matérialiste spontanée et naïve de la Chine ancienne. La théorie des Cinq Éléments soutient que tout dans l'univers est généré par l'évolution des Cinq Éléments (bois, feu, terre, métal et eau). Il existe des relations de promotion mutuelle et de restriction mutuelle entre les choses, qui maintiennent un équilibre dynamique et génèrent des changements périodiques. Les Cinq Éléments désignent les mouvements de cinq substances : le bois, le feu, la terre, le métal et l'eau. Pour comprendre la signification des Cinq Éléments, il faut d'abord connaître leurs caractéristiques.

En fait, la théorie des Cinq Éléments déduit et classe les attributs des Cinq Éléments des choses en se basant sur leurs caractéristiques. Les attributs des Cinq Éléments des choses ne sont pas équivalents au bois, au feu, à la terre, au métal et à l'eau eux-mêmes ; ils sont plutôt dérivés en comparant la nature et les fonctions des choses avec les caractéristiques des Cinq Éléments. Par exemple, les choses similaires aux caractéristiques du bois sont attribuées au bois ; celles similaires aux caractéristiques de la terre sont attribuées à la terre, et ainsi de suite.

Prenons l'association des directions avec les Cinq Éléments : le soleil se lève à l'est, ce qui est similaire à la caractéristique ascendante du bois, donc l'est est attribué au bois ; le sud est chaud, similaire à la caractéristique chaude du feu, il est donc attribué au feu ; le soleil se couche à l'ouest, similaire à la caractéristique descendante du métal, donc l'ouest est attribué au métal ; le nord est froid, similaire à la caractéristique de l'eau, donc le nord est attribué à l'eau.

En plus de la méthode d'analogie par l'imagerie ci-dessus, il existe également une méthode de déduction indirecte pour déterminer les attributs des Cinq Éléments des choses. Par exemple : le foie appartient au bois, et puisque le foie gouverne les tendons et s'ouvre sur les yeux, les « tendons » et les « yeux » appartiennent également au bois ; le cœur appartient au feu, donc les « vaisseaux » et la « langue » appartiennent également au feu ; la rate appartient à la terre, donc les « muscles » et la « bouche » appartiennent également à la terre ; le poumon appartient au métal, donc la « peau et les cheveux » et le « nez » appartiennent également au métal ; le rein appartient à l'eau, donc les « os » et les « organes génitaux et l'anus » appartiennent également à l'eau.

Voici les attributs des Cinq Éléments des choses dans la nature et le corps humain :

En analysant, résumant et déduisant les choses en fonction des caractéristiques des Cinq Éléments, les phénomènes toujours changeants de la nature sont catégorisés dans le système des Cinq Éléments : bois, feu, terre, métal et eau. La théorie des Cinq Éléments ne classe pas les choses de manière statique et isolée dans ce système ; au lieu de cela, elle explore et explique les interrelations entre les choses, ainsi que l'intégrité et l'unité de leur coordination mutuelle et de leur équilibre, à travers les relations de génération et de restriction entre les Cinq Éléments.

La « génération » désigne le rôle d'une chose dans la promotion, l'encouragement et la nutrition d'une autre ; la « restriction » désigne le rôle d'une chose dans l'inhibition et la limitation de la croissance et de la fonction d'une autre. Les relations de génération et de restriction entre les Cinq Éléments sont présentées dans le tableau suivant :

En raison de l'existence des relations de génération et de restriction entre les Cinq Éléments, pour tout "élément" parmi les Cinq Éléments, il existe quatre aspects de connexion : "me générant", "étant généré par moi", "me restreignant" et "étant restreint par moi".

« Me générer » et « être généré par moi » sont métaphoriquement appelées la relation de « mère » et « enfant ». Celui qui « me génère » est la « mère », et celui « généré par moi » est l'« enfant ». Par conséquent, la relation de génération entre les Cinq Éléments est également appelée la relation « mère-enfant ». Prenons le bois comme exemple : puisque l'eau génère le bois, celui qui « génère le bois » est l'eau ; puisque le bois génère le feu, celui « généré par le bois » est le feu. Ainsi, l'eau est la « mère » du bois, et le feu est l'« enfant » du bois.

« Me restreindre » et « être restreint par moi » sont appelés « ce qui me domine » et « ce que je domine ». C'est-à-dire que celui qui « me restreint » est « ce qui me domine », et celui « restreint par moi » est « ce que je domine ». Par conséquent, la relation de restriction entre les Cinq Éléments est aussi appelée la relation de « domination ».

Bien que « me générer » et « être généré par moi » soient des relations de génération dans les Cinq Éléments, il y a une restriction au sein de la génération. Par exemple, le « me générer » du bois est l'eau, et le « être généré par moi » du bois est le feu ; pourtant l'eau peut restreindre le feu.

Bien que « me restreindre » et « être restreint par moi » soient des relations de restriction dans les Cinq Éléments, il y a une génération au sein de la restriction. Par exemple, le « me restreindre » du bois est le métal, et le « être restreint par moi » du bois est la terre ; pourtant la terre génère le métal.

La théorie des Cinq Éléments utilise ces connexions complexes entre les Cinq Éléments pour expliquer que tout est régulé par l'ensemble, l'empêchant d'être excessif ou insuffisant, et maintenant un équilibre relatif.