Sun Tzu (environ 545-environ 470 av. J.-C.), également connu sous le nom de Sun Wu, ou Changqing, était originaire de Le'an, dans l'État de Qi, à la fin de la période des Printemps et Automnes. Cette région se situait dans le nord de l'actuelle province du Shandong, en Chine . Stratège militaire et figure politique de renom dans la Chine antique, il fut honoré de titres tels que le Sage de la Guerre, Sun Tzu (Maître Sun) et vénéré comme le « Saint Suprême de l'Art de la Guerre », ce qui lui valut l'épithète de « Maître de cent générations de stratèges militaires » et celle d'« Ancêtre primordial de la science militaire orientale ».
La période d'activité de Sun Tzu s'étend approximativement de la fin du VIe siècle avant notre ère au début du Ve siècle avant notre ère. Il voyagea de l'État de Qi à celui de Wu, où, sur la recommandation de l'éminent homme d'État Wu Yuan (Wu Zixu), il présenta au roi Helü son manuscrit de treize chapitres consacré à la stratégie militaire. La profondeur de son analyse lui valut le grade de général dans l'armée de Wu. Il mena les forces de Wu à des victoires retentissantes contre l'armée de l'État de Chu, aboutissant à la prise de la capitale, Ying, et manquant de peu d'anéantir cet État.
L'œuvre majeure de Sun Tzu, « L'Art de la guerre », composée de treize chapitres, est considérée comme le traité de référence en matière de stratégie militaire et occupe une place prépondérante parmi les Sept Classiques militaires de la Chine ancienne. Cet ouvrage monumental, traduit en anglais, français, allemand, japonais et dans de nombreuses autres langues, demeure l'un des traités de science militaire les plus célèbres et les plus influents au niveau international.
Réalisations majeures
Triomphes militaires :
Aux alentours de 532 avant notre ère (la treizième année du règne du roi Jing de Zhou), suite aux troubles internes qui agitaient l'État de Qi, Sun Tzu entreprit un voyage audacieux vers l'État méridional de Wu, où il se consacra à l'étude de la stratégie militaire et rédigea les treize chapitres de « L'Art de la guerre ». Vers 512 avant notre ère (la vingt-troisième année du règne du duc Ling de Wei), après avoir été recommandé à plusieurs reprises par Wu Zixu, conseiller de Wu, Sun Tzu présenta son manuscrit au roi Helü de Wu. La sagesse inégalée et la vision unique de Sun Tzu trouvèrent un écho profond auprès du roi Helü, avide d'hégémonie. Le roi Helü loua la perspicacité de Sun Tzu et, afin de mettre à l'épreuve ses talents militaires, fit participer 180 servantes du palais à des manœuvres militaires orchestrées par Sun Tzu. En conséquence, Sun Tzu fut nommé général avec le titre honorifique de ministre invité. Aux alentours de 506 avant notre ère (la quatorzième année du règne du roi Jing de Zhou), le conflit épique entre les royaumes de Wu et de Chu débuta. Sun Tzu, à la tête d'une armée de Wu forte de trente mille hommes, lança une expédition audacieuse de mille kilomètres en territoire ennemi, remporta cinq victoires consécutives malgré une situation désespérée et pénétra profondément au cœur du territoire de Chu. Il s'assura ainsi un triomphe légendaire dans l'histoire militaire chinoise en vainquant un ennemi numériquement supérieur et en renforçant considérablement le prestige et la puissance du royaume de Wu. 
Contributions politiques :
Sun Tzu soulignait que la victoire militaire ne dépendait pas de forces surnaturelles, mais plutôt de facteurs tels que la clarté politique, le développement économique, les efforts diplomatiques, la puissance militaire et les conditions naturelles. Il estimait que prédire l'issue d'une guerre impliquait avant tout d'analyser ces facteurs. Sun Tzu reconnaissait non seulement l'existence objective du monde, mais affirmait également que toute chose était en perpétuel mouvement. Il préconisait de créer activement des conditions favorables à la guerre, en mobilisant l'action humaine pour transformer les difficultés en atouts.
L'intégration magistrale par Sun Tzu des réflexions philosophiques à la discipline spécifique de la science militaire l'a placé au même rang que Confucius et Lao Tseu dans le paysage intellectuel de la fin de la période des Printemps et Automnes, lui valant d'être reconnu comme l'un des trois plus brillants penseurs de cette époque. Bien que ses théories militaires ne fussent pas exemptes d'imperfections, elles surpassaient de loin les traités de stratégie militaire contemporains et ont profondément influencé les générations suivantes, suscitant une admiration générale parmi les théoriciens et praticiens militaires à travers l'histoire, en Chine comme à l'étranger.
Évaluation personnelle :
Sun Tzu a été vénéré à titre posthume par la postérité sous des titres tels que Sunzi, Sun Tzuzi et le Sage de la Guerre (Saint Suprême de l'Art de la Guerre). En 1123 (cinquième année du règne de Xuanhe, dynastie Song du Nord), la cour impériale Song du Nord lui conféra le titre honorifique de « Marquis Hudu ». Conformément à la coutume de la dynastie Tang, la cour impériale Song fit ériger des temples en l'honneur de généraux antiques renommés, parmi lesquels figurait Sun Tzu, au sein des soixante-douze généraux illustres.
L'héritage prestigieux de Sun Tzu et ses contributions fondamentales à la pensée militaire lui ont valu une renommée durable, tant au niveau national qu'international. Son ouvrage « L'Art de la guerre » est largement considéré comme le plus important traité militaire antique au monde et a suscité un intérêt considérable, ainsi que de nombreuses applications, non seulement dans le domaine militaire, mais aussi dans des domaines tels que la politique, l'économie, le sport et la culture.
Œuvres principales :
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L'œuvre littéraire majeure de Sun Tzu est « L'Art de la guerre », composée de treize chapitres et totalisant plus de cinq mille caractères. Outre ce texte monumental, Sun Tzu a écrit plusieurs traités de stratégie militaire, dont beaucoup ont été perdus. « L'Art de la guerre » expose les principes de la victoire, l'organisation et la construction des armées, les principes stratégiques à suivre au combat, les techniques tactiques d'engagement, les méthodes de guerre spécialisées et la logistique, entre autres sujets. En treize chapitres concis et cinq mille caractères, « L'Art de la guerre » résume la pensée militaire de Sun Tzu dans son ensemble.
