L'origine du taoïsme I Les religions chinoises anciennes

Les anciens Chinois croyaient que toute chose possédait un esprit, ce qui les a conduits à vénérer la nature, les totems, les âmes et les ancêtres. Au fil du temps, cette croyance a progressivement évolué vers l'intégration des ancêtres et des divinités célestes, formant ainsi les prémices du concept de dieu suprême.

Le culte des esprits et des divinités existait déjà dans les sociétés primitives. Les ancêtres considéraient le soleil, la lune, les étoiles, le vent, la pluie, le tonnerre, la foudre, les montagnes, les rivières et les sommets comme étant gouvernés par des divinités, et leur vouaient un profond respect et une vénération fervente. À cette époque, outre le culte des éléments naturels, fondé sur la croyance que toute chose possédait un esprit, les ancêtres croyaient également que l'âme ne périssait pas après la mort, ce qui explique l'émergence du culte des esprits et des divinités. Divers rituels funéraires et cérémonies, incluant des sacrifices aux esprits et des offrandes pour les chasser, se sont progressivement mis en place. Les « Annales de Bambou » rapportent que « lorsque l'Empereur Jaune décéda, son ministre Zuo Che prit ses vêtements, son chapeau, sa table et son bâton et lui offrit des sacrifices dans le temple ancestral. »

Sous les dynasties Yin et Shang, le culte de la nature préhistorique s'était transformé en croyance en Dieu et en le Mandat du Ciel, donnant naissance à un système de divinités célestes centré sur Dieu. Face à tout événement, sorcières et chamans consultaient Dieu par la divination. Le culte primitif des esprits et des divinités avait évolué vers le culte des ancêtres, fondé sur les liens du sang et associé à la structure patriarcale. Les cérémonies ancestrales étaient régulièrement organisées. À cette époque, des professionnels du culte, spécialisés dans la communication entre les esprits, les divinités et les humains – sorcières et chamans –, avaient déjà émergé. Les sorcières invoquaient les divinités par le chant et la danse et pratiquaient la sorcellerie pour chasser les esprits par des incantations ; les chamans, quant à eux, apaisaient les divinités par la parole et officiaient lors des cérémonies d'accueil des divinités et des sacrifices religieux. Ils soignaient les maladies des gens, prédisaient la bonne ou la mauvaise fortune, dessinaient des talismans et récitaient des incantations, etc. À cette époque, l'État et la société étaient dominés par les sorcières et les chamans.

Sous la dynastie Zhou, le culte des esprits et des divinités se développa davantage, donnant naissance à trois systèmes : les divinités célestes, les esprits humains et les esprits terrestres. Le culte des esprits ancestraux fut alors considéré comme un rite aussi important que les sacrifices offerts au ciel et à la terre, et désigné sous le nom de respect du ciel et des ancêtres. Cela s'explique probablement par le fait que toute chose provient du ciel et que les êtres humains descendent de leurs ancêtres.

L'évolution du taoïsme vers le polythéisme au fil des générations trouve son origine dans l'ancien culte des esprits et des divinités. Les rituels taoïstes de jeûne et d'offrandes sacrificielles, tels qu'ils se sont développés plus tard, étaient également étroitement liés aux anciens rites sacrificiels et à l'étiquette qui entouraient les esprits et les divinités.

Lorsque les peuples vénéraient les divinités, des rites sacrificiels étaient nécessaires, et ces rites étaient indissociables de la civilisation rituelle et musicale. Avec le déclin de ces pratiques durant la période des Printemps et Automnes, cette civilisation se diffusa progressivement des classes aisées vers le peuple, puis fut transmise aux alchimistes, sorciers et chamans. Après l'avènement du taoïsme, elle évolua vers les rituels taoïstes de jeûne et d'offrandes sacrificielles. Ainsi, une part considérable de la civilisation rituelle et musicale des dynasties Xia, Shang et Zhou fut préservée par le taoïsme. De fait, le taoïsme est l'héritier de cette civilisation.