Figures du taoïsme : Cen Wenben 岑文本

Cen Wenben
(595–645) Érudit de la dynastie Tang, appelé Jingren, il est né à Jiyang, Nanyang (actuel comté de Xinye, province du Henan).

Il a occupé successivement des postes tels que Mishu Lang (Secrétaire Lang) exerçant simultanément ses fonctions au sein du Zhongshu Sheng (Secrétariat du Palais), Zhongshu Sheren (Secrétaire du Palais), et Zhongshu Shilang (Vice-ministre du Secrétariat du Palais), chargé des affaires confidentielles. Il a reçu le titre de Yinqing Guanglu Dafu (Silver 青光禄大夫, un haut fonctionnaire honoraire) et inféodé en tant que Zi (Vicomte) du comté de Jiangling. Plus tard, il accompagna l'empereur Taizong lors d'une expédition punitive contre le Liaodong et mourut subitement d'une maladie à Youzhou.

De son vivant, il étudia en profondeur les classiques et l'histoire et se révéla doué pour la littérature. Sur le plan philosophique, il était attiré par le taoïsme , considérant « l'abandon de la sagesse et le rejet de la ruse » ainsi que « le retour à la simplicité et à l'authenticité » comme les principes les plus élevés et l'idéologie directrice suprême du gouvernement royal. Il déclara : « Abandonner la sagesse et rejeter la ruse est la vertu suprême d'un sage ; se détacher des ornements pour revenir à la simplicité est le noble dessein des anciens rois » ( Réponse à la question de l'abolition de la monnaie ).

S'inspirant de la pensée taoïste prônant le retour à la simplicité et à l'authenticité, il soulignait que « l'agriculture est le fondement du gouvernement » ( Ode à la cérémonie royale du labour ), défendant la priorité à l'agriculture et la limitation du commerce. Il rejetait le commerce, les échanges et l'artisanat, considérant la gestion d'entreprise, les activités financières et les compétences manuelles comme les causes profondes de la pauvreté, de la faiblesse et des troubles sociaux au sein de la nation. Il affirmait : « Lorsque les marchands se livrent à de multiples activités, la pauvreté s'installe ; lorsque les érudits possèdent de nombreuses compétences, la pénurie s'ensuit. Jamais l'exaltation de la sculpture et de l'artisanat, ni la compétition dans le luxe et le raffinement, n'ont pu engendrer la stabilité nationale, la sécurité familiale, la promotion des vertus ou le développement de l'éducation morale » (ibid.).

Il considérait toute recherche du profit sur le marché comme néfaste et affirmait que le développement de l'industrie et du commerce entraverait inévitablement, voire détruirait, la production agricole. Il déclara : « Depuis l'avènement du règne des Lumières, qui a grandement sauvé le peuple, fait renaître les rituels et la musique de l'extinction et restauré les coutumes pures, toutes les entreprises se sont stabilisées et des normes éthiques ont été établies. Bien que les marchands et les artisans constituent des groupes distincts, les restrictions imposées aux quatre classes sociales doivent être maintenues ; toutefois, lorsque l'on recherche des profits insignifiants, l'agriculture risque d'être négligée » (ibid.).

Les « restrictions imposées aux quatre classes de personnes » mentionnées ici s'inscrivent dans la continuité de la théorie de Guan Zhong, formulée au début de la période des Printemps et Automnes, qui préconisait la division des quatre classes et leur installation séparée. Guan Zhong avait notamment déclaré : « Les fils de lettrés seront toujours lettrés », « les fils d'artisans seront toujours artisans », « les fils de marchands seront toujours marchands » et « les fils de paysans seront toujours paysans ». Les quatre classes – lettrés, artisans, marchands et paysans – ne devaient pas vivre ensemble et devaient se regrouper et résider dans des régions distinctes, en fonction de leurs professions (voir [référence manquante]). Discours du Qi dans Guoyu ). La théorie de Guan Zhong sur la division des quatre classes se caractérisait par le caractère héréditaire de leurs professions et la fixation de leurs zones résidentielles.

Bien que Cen Wenben ait réaffirmé les restrictions imposées aux quatre classes, il ne préconisait pas un développement plus ou moins synchrone de l'industrie, du commerce et de l'agriculture. Au contraire, il préconisait d'abandonner l'industrie et le commerce pour développer l'agriculture de manière isolée. Il déclara : « Nous devons en effet rejeter le luxe et la beauté, et promouvoir la simplicité. Le jade sculpté et l'or coulé doivent être jetés comme de la mauvaise herbe ; ceux qui manient la houe et la charrue doivent être honorés comme des vertueux. Alors, l'agriculture prospérera, les agriculteurs diligents seront encouragés, la paresse sera réformée et les oisifs disparaîtront naturellement » ( Réponse à la question de l'abolition de la monnaie ). Il s'agissait d'un prolongement et d'un développement de l'idée taoïste d'« abandonner la sagesse et de se défaire de l'intelligence ».

Sa biographie se trouve dans le volume 7 de Ancien livre de Tang et le volume 1 de Nouveau Livre des Tang . Il a participé à la compilation de Livre de Zhou . Il possédait une collection de 60 volumes, dont la plupart sont perdus. Certaines de ses œuvres sont compilées dans le volume 150 de Prose complète de Tang .