Figures du taoïsme : Cui Shi 崔湜

Cui Shi (671~710) était un érudit de la dynastie Tang. Il est né à Anxi, Dingzhou (aujourd'hui comté d'Anguo, province du Hebei).

Il était connu pour son talent littéraire dès son plus jeune âge. Il réussit l'examen impérial et occupa successivement des postes tels que : Kaogong Yuanwailang (Directeur adjoint du département d'évaluation du personnel), Zhongshu Sheren (Secrétaire du Palais), et Taizi Zhanshi (Administrateur du cabinet du prince héritier). Il se lia d'amitié en privé avec la princesse Taiping. Plus tard, il fut promu à Zhongshu Menxia (un poste clé au sein du gouvernement central) avec le rang de Sanpin (troisième année). Il fut finalement condamné à mort pour le crime de complot en faveur d'une rébellion.

Sur le plan philosophique, il penchait pour le taoïsme et développa la conception laotienne de l'élimination des excès et des extrêmes, affirmant que « l'excès nuit et la plénitude engendre le manque » ( Ye Liao Fu). [ Ode au feu sauvage ]). Prenant l'exemple de la flamme qui s'élève puis s'éteint, il illustra l'idée que les choses se transforment en leurs contraires lorsqu'elles atteignent un extrême : « Lorsque la flamme brûle avec le plus d'intensité et atteint son apogée, son chemin s'épuise et sa puissance s'éteint ; le feu ardent se réduit en cendres, s'éteint en fumée et en braises » (ibid.). Il cherchait à éviter que le feu ne s'éteigne en cendres, prônant que les choses ne devaient pas évoluer jusqu'à l'extrême. Il disait : « Toute chose a horreur de l'excès, et le feu ne fait pas exception. C'est là que réside le gain, et c'est là aussi réside la perte » (ibid.), croyant que lorsqu'une chose atteint son apogée, elle représente à la fois le sommet du gain et le point de départ de la perte – ce qu'il entendait par « c'est là que réside le gain, et c'est là aussi réside la perte ».

Il considérait le pouvoir et l'influence comme une flamme vouée à s'éteindre, estimant que la position dominante comportait forcément des dangers. Il décrivait ainsi l'époque où le pouvoir était à son apogée : « Lorsqu'on reste chez soi, on fait sonner les cloches et on expose les trépieds ; lorsqu'on sort, on est accompagné de longues hallebardes et de bannières. D'un claquement de doigts, le gel tombe en été ; d'un regard, l'herbe pourrit en hiver. Sur la route, nombreux sont ceux qui s'inclinent à la vue de la poussière [soulevée par son carrosse] ; à la cour, on s'attend à ce que [son influence] fasse tourner le soleil » (ibid.).

Il pensait qu'un tel pouvoir suprême se retournerait bientôt contre lui : « Certains sont humiliés et leur réputation ruinée ; certains sont découragés et leur volonté brisée ; certains perdent le pouvoir d'un ministre le matin, et d'autres redeviennent de simples citoyens le soir. Les invités s'en vont peu à peu et repartent en grand nombre ; bien que l'on recherche des amis, les liens sont déjà rompus. La haute porte est obscurcie par des nuées de moineaux ; l'étang sinueux se réduit à des ornières où les poissons périssent. La flamme ardente ne peut être contenue et s'éteint d'elle-même, emportée par son ardeur » (ibid.).

Bien qu'il ait beaucoup parlé de se prémunir contre les excès et de mettre en garde contre la plénitude, il était en réalité d'une avidité insatiable : « La vertu de Cui Shi était bien inférieure à celle de ses ancêtres. Il pensait que le pouvoir était une valeur sûre et que l'ascension sociale ne pouvait lui nuire. Même parvenu au plus haut rang des fonctionnaires, son cœur ne fut jamais satisfait » ( Ancien Livre des Tang · Biographie de Cui Shi). (avec le commentaire de l'historien en annexe).

Sa biographie se trouve dans le volume 74 de Ancien livre de Tang et le volume 99 de Nouveau Livre des Tang . Il a participé à la compilation de San Jiao Zhu Ying (un ouvrage complet sur le confucianisme, le bouddhisme et le taoïsme). Ses œuvres sont incluses dans le volume 280 de Prose complète de Tang .