L'impératrice Xiao : La sagesse taoïste dans la Chine de la dynastie Sui

L'impératrice Xiao
Xiao Kui, épouse de l'empereur Yang de la dynastie Sui et fille de l'empereur Ming de Liang, a principalement exercé son activité entre 604 et 630 après J.-C.

Durant son enfance, elle fut élevée chez son oncle et vécut dans la pauvreté. À l'accession au trône de l'empereur Yang, elle fut nommée impératrice. Après la chute de la dynastie Sui, elle suivit l'armée jusqu'à Liaocheng et fut recueillie par les troupes de Dou Jiande. Peu après, elle fut accueillie à Luozhou par le souverain turc. En 630 ap. J.-C., la dynastie Tang vainquit les Turcs et elle retourna dans la capitale.

Elle aimait apprendre, était douée pour l'écriture et perspicace. Sur le plan philosophique, elle adhérait aux points de vue de Lao Tseu .

Plaidoyer pour la non-action : « Hélas, comme on s’alarme facilement de l’honneur et du déshonneur ; pourtant je maintiens la non-action et j’embrasse l’unité » ( Ode à l’expression des aspirations , voir ci-dessous).
Prônant le vide et la tranquillité (« être calme et serein ») : « Sachant que la vantardise débridée n'est pas la voie, je nourris donc ma vie dans une sérénité calme. »
Insistant sur l'abstinence et le contentement : « Je souhaite fonder ma volonté sur le respect et la frugalité, et m'efforcer en secret de me prémunir contre tout excès ; qui songerait au contentement sans désir de gloire indue ? » ; « Qui se tient haut court un danger ; il faut se méfier du débordement quand on est comblé. » Elle développa également l'idée de Lao Tseu selon laquelle « les biens rares n'ont pas de valeur », déclarant : « Je marche dans une humble lumière et je maintiens ma volonté, ne souhaitant me contenter que d'un petit espace. Les merveilles des rideaux de perles et des paravents de jade, la beauté des chambres dorées et des terrasses de jade – bien que le monde admire une telle splendeur, je la méprise. »

Elle pensait que la richesse et le pouvoir des empereurs et des impératrices n'étaient pas synonymes de bonheur mais de désastre, ce qui la plongeait dans l'angoisse toute la journée : « C'est comme se tenir au bord d'un abîme ou marcher sur une fine couche de glace ; mon cœur tremble comme s'il avait froid. »

Elle insistait sur le respect du Dao et la valorisation de la vertu, l'accumulation du bien et l'élimination du mal : « Savoir que la vertu est digne de respect, et comprendre que le bien et le mal proviennent de soi-même » (ibid.). Elle estimait que l'empereur Yang de la dynastie Sui, pour éviter une destruction catastrophique, devait, comme le disait Lao Tseu, se contenter de ce qu'il avait et savoir s'arrêter à temps, en prenant rapidement du recul.

Sa biographie est consignée dans Livre de Sui (Volume 36). Ses œuvres comprennent Ode à l'expression des aspirations (inclus dans sa biographie dans Livre de Sui ).