Liu Ze (? ~ environ 727) était un commentateur politique de la dynastie Tang. Il était originaire de Jie, Puzhou (aujourd'hui la ville de Xiezhou au sud-ouest de Yuncheng, Shanxi).
Durant la période Jingyun, il a servi comme Kui Cao Canjun (Commis d'armurerie) du Manoir du Bon Taux et Jiancha Yushi (Censeur). Durant la période Kaiyuan, il fut promu à Taizi You Shuzi (Aide de camp du prince héritier), et fut plus tard nommé à Cishi (Préfet) de Zhengzhou. Cependant, il tomba malade et mourut avant d'entrer en fonction, et reçut à titre posthume le titre de Bingbu Shilang (Vice-ministre du ministère de la Guerre).
Sur le plan idéologique, il adhérait à la vision de Lao Tseu prônant « l’élimination du superflu, de l’extravagance et de la grandiloquence » et s’opposait aux comportements arrogants, extravagants et licencieux des princes, des nobles et des hauts fonctionnaires. Il affirmait : « Ceux qui occupent de hautes fonctions ne sont pas arrogants, mais dignes sans être en danger ; c’est ainsi qu’ils peuvent préserver leur noblesse ; c’est en maîtrisant leurs dépenses et en respectant les normes, en étant aisés sans être démesurés, que ils peuvent préserver leur richesse. Ce n’est que lorsque la richesse et la noblesse ne les quittent pas qu’ils peuvent alors garantir la pérennité de l’État. » ( Lettre à l’empereur Ruizong )
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Il développa la pensée de Lao Tseu selon laquelle « être riche et noble, mais arrogant, attire le malheur ». Il pensait que la richesse et la noblesse mènent facilement à l'arrogance, que l'arrogance conduit facilement au crime, et que ceux qui commettent des crimes sans s'en rendre compte connaissent souvent une mort prématurée. Il suggéra de prendre des mesures énergiques pour réprimer l'arrogance et la paresse et promouvoir la diligence et la frugalité : « À ceux qui sont prodigues, arrogants et oisifs, réduisez leurs salaires et leurs fiefs ; à ceux qui sont simples et industrieux dans leur travail, offrez-leur des voitures et des vêtements. De cette manière, pour canaliser leurs cœurs, faites-les obéir aux ordres et ne permettez pas qu'ils les négligent avec le temps ou les abandonnent lorsqu'ils sont loin. » (Ibid.)
Il reprit également l'idée de Lao Tseu selon laquelle « ne pas voir ce que l'on désire préserve le cœur du trouble » et s'opposa à la fabrication et à l'usage d'objets d'art raffinés. Il déclara : « Sculpter et fabriquer des objets étranges, produire des ustensiles curieux, utiliser des objets brillants et ingénieux comme des jouets rares, et considérer des objets anormaux et étranges comme des trésors précieux – voilà de graves fléaux pour la gouvernance, et ce que les sages empereurs punissent sévèrement. » ( Lettre de remontrance contre la présentation et l'usage d'ustensiles curieux )
Il prodigua des conseils au monarque, préconisant une répression sévère contre ceux qui offraient des ustensiles raffinés à la cour. Il déclara : « Quant à ceux qui présentent à Votre Majesté des objets extravagants et ingénieux, congédiez-les sans tarder, et alors cette pratique cessera. » ( Lettre à l’empereur Ruizong )
À l'instar de Laozi, d'une part sa critique des comportements arrogants, extravagants et licencieux des princes, des nobles et des hauts fonctionnaires a une signification positive ; d'autre part son opposition aux « compétences curieuses et à l'ingéniosité licencieuse », c'est-à-dire son opposition au progrès de l'artisanat et de la technologie, a une signification négative.
Sa biographie se trouve dans le volume 77 de Ancien livre de Tang et le volume 102 de Nouveau livre de Tang . Certaines de ses œuvres sont incluses dans le volume 277 de Prose complète de Tang .
