Figures du taoïsme : Xu Hui 徐惠

Xu Hui (627~650), également connue sous le nom de Consort Xu la Vertueuse, était une épouse de l'empereur Taizong de la dynastie Tang , Li Shimin.

Elle était intelligente dès son plus jeune âge, étudiait beaucoup les classiques et l'histoire, et possédait un talent littéraire. Elle fut acceptée par l'empereur Taizong comme une Cairen (un rang dans le harem impérial), promue plus tard à Jieyu , puis à Chongrong .

Après la mort de l'empereur Taizong, elle fut accablée de chagrin, tomba malade et mourut.

Sur le plan philosophique, elle était attirée par le taoïsme et adhérait à la pensée taoïste de « quiétude et de non-action ». Elle affirmait que « le fondement du gouvernement réside dans la valorisation de la non-action » ( Ancien Livre des Tang · Biographie de la concubine Xu ). S'appuyant sur le concept taoïste de « non-action », elle s'opposait aux politiques des empereurs féodaux qui troublaient le peuple, critiquant notamment l'empereur Taizong pour ses vastes campagnes militaires, ses expéditions fréquentes, ses grands chantiers et son train de vie luxueux.

Elle déclara : « Ces dernières années, le travail et le service militaire se sont accumulés : des troupes sont stationnées dans la région du Liaohai à l'est, et des campagnes sont menées à Juqiu à l'ouest. Les cavaliers sont épuisés par le port des armures, et les bateaux et les chariots sont fatigués par le transport » (Ibid.). Elle distinguait les guerres justes, visant à « éliminer la tyrannie intérieure et à réprimer la violence », des guerres motivées par des « aventures militaires ». Tirant les leçons de la chute des dynasties Qin et Jin, elle estimait que « posséder un vaste territoire n'est pas une stratégie pour une paix durable, tandis que le labeur du peuple est une source facile de rébellion » (Ibid.).

Elle insistait sur l'importance de préserver la force du peuple, préconisant de l'utiliser à bon escient pour éviter son épuisement, et s'opposait au luxe et à la débauche impériaux. Elle affirmait : « Ainsi, un souverain sage trouve le contentement dans des palais simples et des repas frugaux ; un souverain arrogant, quant à lui, juge grandioses des demeures dorées et des estrades de jade. Ainsi, un souverain guidé par le Dao soulage son peuple par sa propre frugalité ; un souverain qui ne l'est pas se livre à des plaisirs vains » (Ibid.).

Elle souligna que si un empereur néglige la vie et la mort de son peuple et se livre aux plaisirs, il s'exposera inévitablement à la destruction de la nation et à sa propre mort. Elle déclara : « Les jouets précieux et l'artisanat raffiné sont les armes de destruction d'un pays ; les perles, le jade, les brocarts et les broderies sont de véritables poisons qui obscurcissent l'esprit… Bien que l'ostentation du luxe soit conforme aux tendances vulgaires de l'époque, elle corrompt en réalité la simplicité des coutumes honnêtes. On sait ainsi que les objets laqués ne sont pas un moyen de prolonger une dynastie – Jie en fit fabriquer, et le peuple se révolta ; une coupe de jade n'est pas une technique d'expansion territoriale – Zhou l'utilisa, et le pays périt. Il faut endiguer la source de l'extravagance. Même en instaurant un système de frugalité, la crainte du luxe demeure ; et si l'on instaure un système de luxe, comment contrôler les excès futurs ? » (Ibid.). Elle a avancé l'idée que « l'arrogance naît de la prospérité et la paresse de la paix » (Ibid.), estimant qu'il faut se prémunir contre l'arrogance et le luxe lorsqu'on réussit, et éviter le relâchement lorsque le pays est stable.

En tant que concubine, elle osa présenter des mémoires à l'empereur Taizong, dénonçant avec véhémence les maux de son époque, ce qui n'était pas chose aisée. Les générations suivantes commentèrent à son sujet : « Lorsqu'un fonctionnaire de la cour réprimande le monarque, les anciens comparaient cela à "toucher les écailles d'un dragon" – même les lettrés-fonctionnaires éprouvent une difficulté, a fortiori les femmes… En des millénaires, de tels cas sont rarissimes… » « Parmi les concubines du palais, il y avait une figure comme Dame Xu. À la vue de ses réprimandes, même les érudits les plus chevronnés et les maîtres confucéens peinaient à la surpasser. Quelle vertu ! » ( Zhenguan Zheng Yao , tome 9) Discussions sur les expéditions ; voir ses biographies dans Ancien Livre des Tang , Volume 51 et Nouveau Livre de Tang , Volume 76).