Figures du taoïsme : Yao Silian 姚思廉

Yao Silian (557-637) était un historien et érudit taoïste de la dynastie Tang. Son nom de courtoisie était Jianzhi, et il était originaire de Wukang, Wuxing (aujourd'hui à l'ouest du comté de Deqing, province du Zhejiang).

Sous la dynastie Chen, il occupa la fonction de grand greffier de Yangzhou ; sous la dynastie Sui, il fut conseiller militaire du prince de Han. Après son entrée dans la dynastie Tang, il devint érudit au Musée de la Littérature de la résidence royale Qin, et obtint finalement le rang de chevalier ordinaire. Il reçut le titre de « Monsieur du comté de Fengcheng ». Dès son plus jeune âge, il étudia l’histoire des Han auprès de son père, Yao Cha, et put ainsi pleinement hériter des traditions intellectuelles familiales.

Sur le plan philosophique, il penchait pour le taoïsme et adhérait à l'opinion de Lao Tseu selon laquelle « celui qui connaît le contentement ne sera pas déshonoré ; celui qui sait s'arrêter ne sera pas en danger ». Il affirmait : « Ceux qui ne comprennent ni le progrès ni le recul, et qui ne savent pas s'arrêter et se contenter de ce qu'il faut, seront bientôt confrontés aux troubles du déshonneur et du danger » ( Livre de Liang , Volume 5). Préface aux biographies de ceux qui savent quand s'arrêter ).

Il critiquait la tendance à ne savoir qu'avancer sans jamais reculer, et à refuser de s'arrêter face au désastre, à la défaite et au péril. Il considérait les ermites comme des modèles de contentement et de sagesse, louant Zhang Liang de la dynastie des Han occidentaux, qui se retira après avoir accompli des exploits, Ruan Sikuang de la dynastie Jin, qui « renonça à la gloire et aimait la solitude », et Liu Yan des dynasties du Sud, un ermite qui refusa d'entrer dans la fonction publique, le qualifiant d'« homme à la conduite confucéenne exemplaire ». Il estimait que Liu Yan « refusa les salaires officiels et chérissait le Dao , menait une vie de loisirs pour nourrir sa volonté, n'était pas troublé par la pauvreté et ne convoitait ni la richesse ni les honneurs » (ibid.).

Après avoir prôné le contentement et la sagesse du moment présent, il fit l'éloge de différents types d'ermites, les classant en trois catégories : supérieure, moyenne et inférieure. Les ermites de la catégorie supérieure accordaient plus de valeur au Dao qu'à leur propre vie et méprisaient même les empereurs qui régnaient sur les quatre mers : « Ils refusaient respectueusement le trône, considérant la fonction d'empereur comme une honte, et ne regrettaient même pas la mort » ( Livre de Liang , Volume 51). Préface aux biographies des ermites ).

Les ermites de classe moyenne, bien que vivant dans la ville ou à la cour, ne changeaient pas leur nature d'ermite : « Ils se confiaient à des postes comme gardiens ou serviteurs, vivaient une vie simple pour poursuivre leurs aspirations et restaient sans honte même dans des circonstances humbles » (ibid.).

Les ermites de rang inférieur prônaient le respect de leur nature et la liberté, sans se soucier des convenances : « Ils se dénudaient et feignaient la folie, vivaient dans la pauvreté et rompaient les liens avec le monde, abandonnaient les rituels et la musique pour revenir au Dao, et négligeaient la piété filiale et la bienveillance. C’est ainsi que l’on préserve sa vie et que l’on évite le mal, atteignant l’essence du Dao » (ibid.).

Il estimait que, bien que les ermites fussent divisés en trois types, tous méritaient d'être salués car « ils atteignent tous l'essence de la parole et du silence, incarnant l'intégrité et la bonne fortune des reclus. Comment peuvent-ils être comparés à ceux qui périssent dans les temps troublés, à la recherche du profit et cherchant à plaire au temps ! » (ibid.).

Il considérait les ermites comme une force positive contre les tendances corrompues de la société féodale, affirmant : « Seuls les ermites peuvent promouvoir la pureté, supprimer la corruption, contenir la cupidité et mettre fin à la concurrence. Depuis l'Antiquité, tous les empereurs ont respecté et préconisé leur voie » (ibid.).

Dans le sens de « contenir la cupidité et mettre fin à la concurrence », il a élevé les concepts de savoir s'arrêter et de contentement, ainsi que la vision des ermites, au sommet des perspectives historiques sociales et politiques.

Ses biographies se trouvent dans Ancien livre de Tang (Volume 73) et Nouveau livre de Tang (Volume 12). Il a hérité des travaux universitaires de son père et a compilé Livre de Liang (50 volumes) et Livre de Chen (30 volumes).