Yang Wansun (杨王孙) était un taoïste et athée de la dynastie des Han occidentaux, ayant vécu sous le règne de l'empereur Wu. Il étudia la philosophie Huang-Lao, possédait une fortune familiale de mille pièces d'or et accordait une grande importance à la préservation de sa santé. Avant sa mort, il rédigea un testament demandant à être enterré nu : son corps devait être placé dans un sac en tissu et déposé directement en terre.
Il s'opposait aux conceptions superstitieuses de la mort, la considérant comme une étape naturelle du développement de la vie. Il affirmait : « La mort est la transformation d'une existence et le retour des choses à leur origine. Ceux qui retournent atteignent leur destination, et ceux qui se transforment subissent un changement ; c'est ainsi que toute chose retrouve sa véritable nature. Ce retour à la véritable nature dans les profondeurs des ténèbres, sans forme ni son, est conforme aux principes du Dao » (Biographie de Yang Wansun dans le Hanshu). Il critiquait les funérailles fastueuses, car elles empêchaient le défunt de retourner à son origine et de se transformer, et perturbaient la place de toute chose, ce qui, selon lui, violait les principes du Dao. Du point de vue de la relation entre la forme (le corps) et l'esprit, il expliquait que lorsqu'une personne meurt, l'esprit quitte le corps et perd conscience, rendant ainsi les funérailles luxueuses dénuées de sens pour le défunt. Il disait : « J'ai entendu dire que l'esprit appartient au ciel et le corps à la terre. »
Lorsque l'esprit se sépare du corps, chacun retourne à sa source originelle, d'où le terme « fantôme » (*gui*), qui signifie « retour » (*gui*). Le cadavre gît seul – comment pourrait-il avoir conscience ? (Ibid.). Les deux phrases qui suivent « J'ai entendu dire que » sont tirées du chapitre *Neiye* du *Guanzi* : « À la naissance, le ciel fournit l'essence de l'être et la terre sa forme ; leur union crée la vie. » Yang Wansun s'appuyait sur cette conception traditionnelle du taoïsme pré-Qin pour expliquer que l'union de la forme et de l'esprit engendre la vie, tandis que leur séparation symbolise la mort. Il s'opposait à la coutume répandue des funérailles fastueuses en prônant l'inhumation nue, déclarant : « Je préconise l'inhumation nue pour corriger les pratiques mondaines. Les funérailles fastueuses ne profitent en rien au défunt, et pourtant, les gens ordinaires rivalisent de richesses et de ressources pour le laisser se décomposer sous terre – parfois, les cercueils sont même exhumés le lendemain de l'enterrement. » En quoi est-ce différent d’exposer des cadavres dans la nature sauvage ? « Dépenser des richesses pour des enterrements luxueux retarde le retour à l’origine et bloque la transformation ; les défunts restent dans l’ignorance et les vivants n’y gagnent rien – c’est une pure folie » (Ibid.).
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Il finit par convaincre ses proches de l'enterrer nu, conformément à ses dernières volontés. Plusieurs générations suivantes suivirent l'exemple de Yang Wansun en prônant des funérailles simples. Commentant la pratique de Yang Wansun consistant à « enterrer le corps nu dans un sac de tissu », Liu Zhiji, historien de la dynastie Tang, écrivit : « Yang sut défier les conventions tout en restant fidèle à la droiture, corrigeant ainsi l'erreur des funérailles fastueuses » (*Shitong* [Critique complète de l'histoire], tome 17, *Commentaires divers II*). Sa biographie figure dans le tome 67 du *Hanshu*.
