Die äußere Alchemie tauchte erstmals in der westlichen
Han-Dynastie auf. Im zweiten Jahr von Yuanguang in der westlichen Han-Dynastie (133 v. Chr.) bat der Alchemist Li Shaojun Kaiser Wu, „dem Küchengott Opfer darzubringen“ und „spirituelle Wesen herbeizurufen“ sowie Zinnober in Gold zu verwandeln, „um Essgeschirr herzustellen“. Kaiser Wu folgte seinem Rat, „opferte persönlich dem Küchengott“ und „beschäftigte sich mit der Umwandlung von Zinnober und anderen medizinischen Zutaten in Gold“, was das Aufkommen der
äußeren Alchemie signalisierte.
Während der östlichen Han-Dynastie schrieb Wei Boyang
The Zhouyi Cantongqi (Die Verwandtschaft der Drei, basierend auf dem
Buch der Wandlungen), das vom Taoismus als „König der alchemistischen Schriften“ verehrt wird. Um diese Zeit soll
Zhang Ling Die Neun Stativ-Alchemistischen Methoden (d.h. die bestehende
Schrift des Gelben Kaisers über die neun Stativ-Göttlichen Elixiere) und Yin Changsheng
Die Höchste Reinste Goldflüssigkeits-Göttliche Elixier-Formel hergestellt haben. Zu diesem Zeitpunkt war die äußere Alchemie zu einer wichtigen Kultivierungstechnik im Taoismus geworden.
Während der Wei-, Jin-,
Süd- und Nord-Dynastien entwickelte sich die äußere Alchemie weiter. Ge Hong erhielt von Zheng Yin drei Bände der
Höchsten Reinen Alchemistischen Schrift, einen Band der
Neun Stativ-Alchemistischen Schrift und einen Band der
Goldflüssigkeits-Alchemistischen Schrift. In seinen späteren Jahren praktizierte er Alchemie auf dem Berg Luofu. Er glaubte, dass „der Weg zur Langlebigkeit nicht im Opfern an Geister und Götter liegt, noch im Daoyin (Führung des Qi) und Körperstrecken; der Schlüssel zum Aufstieg zur Unsterblichkeit liegt in göttlichen Elixieren“. Die Kapitel wie
Goldene Elixiere,
Gelb und Weiß (was die Transmutation von Metallen betrifft) und
Unsterbliche Medikamente in
Baopuzi Inner Chapters enthalten bis zu vierzig bis fünfzig alchemistische Methoden.
Die äußere Alchemie erreichte ihren Höhepunkt in der Tang-Dynastie. Von Kaiser Taizong bis Kaiser Xizong luden die meisten Kaiser gerne Taoisten ein, um Elixiere herzustellen oder nahmen selbst Elixiere ein. Es mangelte nicht an zivilen und militärischen Beamten, die diese Technik in jeder Generation liebten. In dieser Zeit entstanden mehr Alchemisten und alchemistische Bücher. Sun Simiaos medizinische Werke Qianjin Fang (Tausend goldene Rezepte) und Qianjin Yifang (Ergänzungen zu den tausend goldenen Rezepten) enthalten viele alchemistische Methoden, und sein spezialisiertes Werk über äußere Alchemie Die wesentlichen Geheimnisse der großen reinen alchemistischen Schrift existiert noch heute. Die Methoden zur Herstellung von Elixieren in der Tang-Dynastie waren fortschrittlicher als zuvor, und auch die alchemistischen Werkzeuge wurden verbessert.
Mit der Entwicklung der äußeren Alchemie nahm die Zahl der Menschen, die durch die Einnahme von Elixieren starben, täglich zu. Zhao Yi aus der Qing-Dynastie vermerkte in den Notizen zu zweiundzwanzig Geschichten, dass bis zu sechs Tang-Kaiser an der Einnahme von Elixieren starben (es gibt auch Angaben von fünf oder vier), und noch mehr Minister starben daran. Infolgedessen kritisierten sowohl der Hof als auch das Volk dies, und diejenigen, die Elixiere einnahmen, einschließlich der alchemistischen Taoisten, wurden allmählich skeptisch. Daher ging die äußere Alchemie nach der Tang-Dynastie allmählich zurück. Sowohl die südlichen als auch die nördlichen Schulen des Quanzhen-Taoismus in der südlichen Song-Dynastie befürworteten die Kultivierung der inneren Alchemie, so dass die äußere Alchemie weiter abnahm.
