Die Schule des Fangxian Dao entstand am Ende der Zeit der Streitenden Reiche. Sie bezog sich auf Menschen, die sich zu dieser Zeit mit esoterischen Künsten, technischen Fertigkeiten und anderen daoistischen Praktiken beschäftigten, die als „Fangshi“ (Alchemisten oder Okkultisten) bekannt waren. Dazu gehörten jene, die in Astronomie, Medizin, Unsterblichkeitsstudien, Wahrsagerei, Physiognomie, Geomantie und anderen Künsten versiert waren und glaubten, dass die Einnahme von Elixieren und das Darbringen von Opfern zur Unsterblichkeit führen könnte.
Laut Aufzeichnungen in den Aufzeichnungen des Großhistorikers: Buch der Feng- und Shan-Opfer war der früheste Fangshi Chang Hong während der Regierungszeit von König Ling von Zhou. Es hieß, er sei in den Studien von Yin und Yang versiert gewesen und habe sich mit Angelegenheiten von Geistern und Göttern ausgekannt. Während der Zeit der Streitenden Reiche war der einflussreichste Fangshi Zou Yan aus dem Staat Qi. Er vertrat die Konzepte der „gegenseitigen Eroberung der fünf Elemente“ und der „zyklischen Abfolge der fünf Tugenden“ als Zeichen göttlichen Willens und wurde so zu einem prominenten Denker der Yin-Yang-Schule seiner Zeit.
Der berühmteste Fangshi in der Qin-Dynastie war Xu Fu. Er war der erste, der unter dem Vorwand, „unsterbliche Medikamente zu suchen“, nach Japan segelte und die Prä-Qin-Kultur – insbesondere fortgeschrittene landwirtschaftliche Anbautechniken und Handwerkskunst verschiedener Gewerbe – nach Japan brachte. Er wurde zur frühesten Persönlichkeit, die die Geschichte der chinesisch-japanischen Freundschaft begründete und die Entwicklung der Zivilisation in Japan, Asien und der Welt förderte.
Weitere Vertreter der Prä-Qin-Schule des Fangxian Dao waren Song Wuji, Zheng Boqiao, Hou Gong und Shi Sheng. Während der westlichen und östlichen Han-Dynastien gab es Li Shaojun, Shaoweng, Ximen Junhui und andere, die alle renommierte Fangshi ihrer Zeit waren. Diese Fangshi suchten Unsterblichkeit für Kaiser, suchten in ihrem Auftrag nach Unsterblichen, sammelten Kräuter, verfeinerten Elixiere und verbreiteten die Idee, dass Unsterblichkeit erlernt und erreicht werden könne. Solche Aktivitäten blieben bis zum Ende der Han-Dynastie aktiv.
Statue des Fangshi Xu Fu
Die Schule des Fangxian Dao war der Ursprung der daoistischen Ideologie, Unsterblichkeit durch die Einnahme von Elixieren zu erreichen. Zusammen mit der Idee der Langlebigkeit durch Selbstkultivierung, die von Laozi und Zhuangzi befürwortet wurde, beeinflusste sie jeweils die Entwicklung der beiden Hauptfraktionen innerhalb der daoistischen Alchemieschule: die Fraktion der „äußeren Alchemie“ und die Fraktion der „inneren Alchemie“.
