Dans le jeu « Black Myth : Wukong », l'Empereur de Jade ordonne à Yang Jian de se rendre au mont Huaguo et d'y tuer Sun Wukong. On peut donc affirmer que, que ce soit dans l'univers du jeu ou dans « Le Voyage en Occident », le personnage le plus puissant est l'Empereur de Jade !
Qui est donc exactement l'Empereur de Jade ? Pourquoi détient-il le plus grand pouvoir parmi tous les immortels ?
Dans le « Voyage en Occident », le Bouddha raconte que l'Empereur de Jade avait quitté son pays pour se consacrer au taoïsme dès son enfance et qu'il n'accéda à ce titre qu'après 1 750 kalpas. « Kalpa » est un terme religieux. La formation et la destruction du ciel et de la terre sont appelées kalpas, et un kalpa équivaut à 129 600 ans. L'Empereur de Jade a donc consacré des centaines de millions d'années à la pratique du taoïsme avant d'atteindre ce rang élevé. Cependant, dans la généalogie historique de la mythologie taoïste, l'Empereur de Jade est bien plus jeune.
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Lors de la fondation du taoïsme, la figure de l'Empereur de Jade, divinité suprême, n'était pas encore largement diffusée. La Voie des Cinq Boisseaux de Riz considérait le Seigneur Suprême Laozi comme la divinité suprême et vénérait également les trois divinités majeures : le Fonctionnaire Céleste, le Fonctionnaire Terrestre et le Fonctionnaire de l'Eau. Durant les dynasties du Nord et du Sud, Tao Hongjing, patriarche du mont Maoshan, établit l'ordre de succession des immortels et le compila dans son ouvrage « Tableau des Positions et des Occupations des Esprits Véritables ».
Tao Hongjing a classé tous les immortels taoïstes existants à cette époque en sept rangs, chacun ayant un dieu principal et des dieux assistants à sa gauche et à sa droite. À ce moment-là, il n'existait pas encore d'Empereur de Jade accompli, mais un prototype existait déjà : dans le « Tableau des positions et occupations des véritables esprits », la position centrale du premier rang de la généalogie divine est occupée par le Seigneur Céleste Primordial de la Pureté de Jade, et le onzième à droite par le Seigneur du Dao de Jade ; le dix-neuvième à droite est occupé par le Haut et Suprême Empereur de Jade.
Que ce soit l'Empereur de Jade ou le Seigneur de Jade, leur rang dans la hiérarchie de Tao Hongjing n'est pas élevé. Bien sûr, ce rang est relatif à celui de l'Empereur de Jade dans les générations suivantes. Tao Hongjing est le patriarche de la secte Maoshan. Cette secte transmet le Talisman du Dharma Shangqing et considère les Trois Purs comme les divinités suprêmes. Après tout, l'Empereur de Jade et le Seigneur de Jade figurent au premier rang des dieux.
Sous les dynasties du Nord et du Sud, la notion d'Empereur de Jade était déjà répandue. Lu Xiujing, maître du maître de Tao Hongjing, maîtrisait les méthodes taoïstes de Shangqing, Lingbao et Tianshi Dao et était respecté sous le nom de Mage des Trois Cavernes. Lu Xiujing affirmait que le statut de l'Empereur de Jade dans le taoïsme était équivalent à celui du Bouddha Kṣitigarbha dans le bouddhisme. Le Bouddha Kṣitigarbha est l'un des sept bouddhas du passé et jouit d'un statut très élevé dans le bouddhisme. On constate ainsi que la croyance en l'Empereur de Jade était déjà bien ancrée sous les dynasties du Nord et du Sud.
Quant à l'origine de l'Empereur de Jade, les explications sont plutôt confuses. Sous la dynastie Tang, des textes taoïstes affirmaient que l'Empereur de Jade était en réalité l'incarnation des Trois Purs. « Le Tao est le plus vénéré et réside de toute éternité dans les Trois Purs. Il émerge des cieux. C'est pourquoi on l'appelle le Seigneur Céleste. On l'appelle tantôt l'Empereur de Jade, tantôt le Haut Empereur, selon les appellations. » Il semble donc que l'Empereur de Jade ne soit qu'une incarnation des Trois Purs.
Dans le « Yunji Qiqian », considéré comme un petit canon taoïste, on trouve une affirmation similaire : « Les Trois Seigneurs Célestes des générations passées sont le Seigneur Céleste Primordial du passé, le Seigneur Céleste Suprême de Jade du présent, actuellement en fonction, et le Seigneur Céleste de Jade du Palais d'Or du futur. Les Trois Seigneurs Célestes possèdent également dix titres : le premier est « naturel », le deuxième « infini »… le neuvième est « Empereur de Jade ». » Ces affirmations correspondent naturellement aux préceptes des immortels taoïstes, mais ne correspondent pas aux coutumes du commun des mortels.
Depuis l'Antiquité, le peuple était habitué à être gouverné par des empereurs. Il y a un empereur sur terre, et naturellement un empereur du ciel. Dans l'Antiquité, il existait effectivement des empereurs célestes, ou dieux. Dans le taoïsme, remplacer ces empereurs par les Trois Purs ne correspond pas aux coutumes. C'est pourquoi, sous la dynastie Song du Nord, une nouvelle divinité, fusionnant l'Empereur de Jade et le Seigneur de Jade, fut créée : l'Empereur de Jade, chef des Quatre Souverains.
Le troisième empereur de la dynastie Song, Zhenzong, vénérait particulièrement le taoïsme. La cinquième année de son règne (Dazhong Xiangfu), il rendit personnellement hommage à l'Empereur de Jade au Palais Chaoyuan. La septième année, il l'honora du titre sacré de Grand Empereur Céleste, le Suprême qui ouvre le ciel, détient le talisman, inscrit le calendrier, renferme l'essence véritable et incarne le Tao. Ainsi, l'Empereur de Jade fut officiellement institué. En réalité, son existence n'a donc duré qu'un peu plus de mille ans, une période bien plus courte que les 1 750 kalpas mentionnés dans la légende du « Voyage en Occident ».
