Zhong Kui – Le dieu spécialisé dans la capture des fantômes dans les légendes populaires chinoises
Zhong Kui, également appelé Zhengnan, est une divinité légendaire chinoise capable de soumettre les fantômes et de chasser les mauvais esprits. Dans la Chine ancienne, on accrochait souvent des portraits de Zhong Kui pour se protéger du mal et des catastrophes. Il est vénéré comme le « Saint Seigneur de la Bénédiction et de la Protection du Foyer, don de la dynastie Tang » dans la culture traditionnelle chinoise .
D'après d'anciennes sources, Zhong Kui était originaire de Zhongnan, dans la province de Chang'an, au début de la dynastie Tang. (Selon des textes anciens et les recherches d'experts et d'érudits, Zhong Kui était originaire du village de Zhongnan, dans la ville de Zhongnan, district de Zhouzhi, situé au pied des monts Zhongnan, au centre des monts Qinling, près de Xi'an, dans la province du Shaanxi. Le temple ancestral de Zhong Kui à Zhongnan existe toujours.) Il avait le teint basané, des favoris bouclés et une apparence singulière. C'était néanmoins un érudit extrêmement talentueux et cultivé, versé dans les classiques et doté d'un don littéraire exceptionnel. De nature intègre et impartiale, il traitait autrui avec droiture.
Biographie de Zhong Kui
Zhong Kui est l'une des divinités populaires les plus célèbres de Chine et a été par la suite intégrée au système immortel du taoïsme . Sa principale fonction est de capturer les fantômes.
La légende raconte que sous la dynastie Tang (618-907 ap. J.-C.), l'empereur Xuanzong tomba soudainement gravement malade après un voyage. Malgré de nombreux remèdes, son état ne s'améliora pas et l'empereur, inquiet, rêva une nuit qu'un petit fantôme vêtu de rouge lui volait ses trésors. Furieux, il réprimanda le petit fantôme, lorsqu'apparut soudain un grand fantôme coiffé d'un chapeau en lambeaux, qui captura le petit fantôme et l'avala. L'empereur demanda au grand fantôme qui il était, et celui-ci répondit : « Majesté, j'étais autrefois un Jinshi (candidat ayant réussi le plus haut examen impérial) du mont Zhongnan, nommé Zhong Kui. Comme Votre Majesté n'appréciait pas mon apparence et avait décidé de ne pas m'admettre [dans la fonction publique], je fus si furieux que je me suis cogné la tête contre les marches du palais et suis mort. Après ma mort, je me suis consacré à la capture des fantômes. »
L'empereur Xuanzong guérit de sa maladie dès son réveil. Il ordonna alors à Wu Daozi, le peintre le plus renommé de son temps, de représenter Zhong Kui tel qu'il l'avait vu en rêve. L'empereur étant lui-même un fervent taoïste , son soutien indéfectible contribua à asseoir progressivement le statut de Zhong Kui comme dieu chasseur de fantômes.
Outre les histoires de chasse aux fantômes, Zhong Kui est associé à de nombreux autres récits, tels que « Zhong Kui épousant sa sœur cadette » et « son échec à l'examen impérial ». Son image est omniprésente dans la culture populaire, apposée sur diverses œuvres d'art dans les maisons ou aux entrées, dans l'espoir de chasser le mal et d'assurer la sécurité. Par ailleurs, d'innombrables œuvres littéraires et artistiques, dont des opéras et des romans, lui sont consacrées.
Zhong Kui est donc né et a vécu dans le mont Zhongnan , à Zhouzhi, dans la province du Shaanxi (Xi'an), et son foyer ancestral se situe au village de Zhongnan, dans la ville de Zhongnan, district de Zhouzhi. À Zhouzhi, les traditions d'« inviter Zhong Kui », de « danser Zhong Kui » et de « réveiller Zhong Kui » sont profondément ancrées dans l'histoire. Plus de cent peintres du mont Zhongnan se sont spécialisés dans les portraits de Zhong Kui. Louguantai, à Zhouzhi, est considéré comme le berceau du taoïsme et est vénéré comme la « Cour ancestrale du taoïsme » (une ancienne stèle de Louguantai en témoigne). L'image majestueuse de Zhong Kui Une œuvre de Wu Daozi, le « Saint de la peinture », conservée au palais de Chongyang, est un monument culturel de première classe bénéficiant d'une protection nationale essentielle. La coutume populaire de vénérer Zhong Kui sur le mont Zhongnan est ancienne et répandue. Elle est inscrite au patrimoine culturel immatériel provincial du Shaanxi et fait l'objet d'une demande de reconnaissance au niveau national.
Pourquoi Zhong Kui peut-il attraper des fantômes ?
Selon les légendes historiques, voici les principales raisons pour lesquelles Zhong Kui peut attraper les fantômes :
1. L'origine de Zhong Kui est liée à un outil de chasse aux fantômes : la masse.
Zhong Kui est un personnage fictif dérivé de l'homophone « Zhongkui » de l'Antiquité. « Zhongkui » désignait à l'origine un ustensile domestique ancien, que nous appelons aujourd'hui « masse d'armes ». C'était également un ancien nom de famille, aujourd'hui extrêmement rare. L'origine de ce nom est aussi étroitement liée aux grandes massues en bois : le clan Zhongkui était spécialisé dans la fabrication de massues et de gourdins en bois.
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On peut donc en déduire qu'autrefois, le maître de la danse Nuo (une danse rituelle traditionnelle chinoise destinée à exorciser les mauvais esprits) était un chaman maniant une grande massue. Cette massue, appelée « Zhongkui » ou « chui » (un maillet), était fréquemment utilisée par le chaman pour frapper et chasser les fantômes. Au fil du temps, on a cru que cette massue possédait des pouvoirs magiques et le nom « Zhongkui » est devenu un symbole de bon augure ; certains ont même donné ce nom à leurs enfants.
La légende raconte qu'autrefois, lorsqu'un membre de la famille tombait malade, on pensait que c'était à cause des fantômes. On brandissait alors une masse d'armes (« Zhongkui ») pour les chasser. La « Zhongkui » étant largement reconnue pour son pouvoir de dissiper les mauvais esprits et de repousser le mal, beaucoup commencèrent à nommer leurs enfants « Zhongkui » à partir de la période des Six Dynasties (222-589 apr. J.-C.). On peut citer par exemple : Yang Zhongkui, général sous le règne de l'empereur Xianwen des Wei du Nord ; Li Zhongkui, prince de Dunqiu sous le règne de l'empereur Xiaowen des Wei du Nord ; Zhongkui, eunuque sous le règne de l'empereur Wucheng des Qi du Nord ; et Qiao Zhongkui sous la dynastie Sui. Tous ces noms étaient choisis comme une prière pour éloigner les mauvais esprits et assurer la sécurité de la famille.
2. Le rôle de Zhong Kui en tant que chasseur de fantômes lui avait été « nommé par l'Empereur », ce qui lui conférait autorité et légitimité.
Avant la dynastie Tang, l'image de Zhong Kui était peu répandue. Cependant, après la diffusion de la légende de l'empereur Xuanzong rêvant de Zhong Kui capturant des fantômes, Zhong Kui devint populaire dans tout le pays.
On raconte que durant l'ère Kaiyuan de la dynastie Tang, l'empereur Xuanzong contracta une grave malaria et resta malade pendant plus d'un mois. Une nuit, il rêva d'un petit fantôme dérobant le sachet violet et la petite flûte de jade de sa concubine Yang Yuhuan (également connue sous le nom de Taizhen). Peu après, un grand fantôme apparut et dévora le petit fantôme. Lorsque l'empereur Xuanzong lui demanda qui il était, le grand fantôme répondit : « Je suis Zhong Kui, un Jinshi du mont Zhongnan. J'ai échoué à l'examen impérial d'arts martiaux et me suis donné la mort en me jetant dans les escaliers du palais. J'ai juré d'aider Votre Majesté à éliminer tous les esprits maléfiques du monde. »
L'empereur Xuanzong se rétablit aussitôt après son réveil. Il ordonna alors à Wu Daozi de peindre un portrait de Zhong Kui et fit imprimer de nombreux exemplaires de « Zhong Kui chassant les fantômes » pour les distribuer à ses ministres. Il leur recommanda d'accrocher ces portraits à leurs portes la veille du Nouvel An afin d'exorciser les mauvais esprits. Plus tard, cette coutume se répandit parmi le peuple et Zhong Kui devint la divinité protectrice de chaque foyer.
3. Wu Daozi, un célèbre peintre de la dynastie Tang, a créé une image saisissante de Zhong Kui capturant des fantômes, fixant son image avec intuition et perceptibilité.
Les archives attestent que Wu Daozi, le « saint de la peinture » de la dynastie Tang, fut le premier maître à maîtriser la peinture de Zhong Kui. Bien que ses œuvres originales de Zhong Kui aient disparu, certains, sous la dynastie Song du Nord (960-1127 ap. J.-C.), ont pu admirer des tableaux authentiques au palais impérial.
Guo Ruoxu, un connaisseur d'art de la dynastie Song du Nord, a fourni une description détaillée du portrait authentique de Zhong Kui par Wu Daozi. Tuhua Jianwen Zhi (Recueil de tableaux vus et entendus), Volume 6, « Événements récents » : « Autrefois, Wu Daozi a peint Zhong Kui vêtu d’une robe bleue en lambeaux, un pied chaussé d’une botte de cuir, un œil borgne, une tablette (hu) à la ceinture, un foulard sur la tête et les cheveux en désordre. Il tenait un fantôme de la main gauche et lui crevait l’œil de la main droite. Les coups de pinceau étaient puissants et vigoureux ; un véritable chef-d’œuvre pictural. »
Ici, le « bleu (lan) » dans « robe bleue déchirée » est synonyme de « lan » dans « lanlv » (déchiré), signifiant usé. « Une tablette glissée à sa ceinture » fait référence à une tablette cérémonielle en bois (hu) que les dignitaires tenaient à la main lorsqu'ils se rendaient à la cour, glissée à leur ceinture. « Un foulard sur la tête et des cheveux ébouriffés » décrivent son identité de lettré et son apparence misérable.
D'après la description que fait Guo Ruoxu du tableau de Wu Daozi représentant Zhong Kui, ce dernier est effectivement dépeint comme un lettré à l'allure peu flatteuse, issu d'un milieu modeste. Son aura féroce, lorsqu'il chasse les fantômes, est saisissante et marque profondément les spectateurs, exerçant une forte influence sur les peintres ultérieurs. Wu Daozi a ainsi inauguré la tradition qui a vu naître de nombreux peintres, écrivains et dramaturges retranscrivant, racontant et mettant en scène les histoires de Zhong Kui.
4. Zhong Kui a un lien direct avec la danse Nuo (pour exorciser le mal et les fantômes), renforçant ainsi la base historique et l'influence de son rôle de chasseur de fantômes.
Zhou Li·Xia Guan·Sima Le document « Rites de Zhou · Bureau d'été · Ministre de la Guerre » rapporte : « Le Fangxiangshi (officier chargé des rituels d'exorcisme) portait une peau d'ours, un masque et quatre yeux en or fixés à ce masque. » Dans le système rituel Nuo, le Fangxiangshi portait un masque contenant également des éléments totémiques. L'apparence féroce du Fangxiangshi reposait sur la croyance ancestrale selon laquelle le port d'un masque fantomatique pouvait effrayer les esprits — une pratique consistant à « vaincre le mal par le mal » ou à « contrer la férocité par la férocité », aboutissant à l'effet de « faire fuir les fantômes par les fantômes ».
L'apparence repoussante de Zhong Kui pourrait avoir évolué à partir du masque terrifiant que portent les Fangxiangshi ; le point commun entre Zhong Kui et les Fangxiangshi est leur « laideur ». Le texte d'exorcisme Nuo de Zhong Kui , découvert à Dunhuang, est le plus ancien témoignage de l'apparition de Zhong Kui dans le rituel Nuo.
Meng Yuanlao de la dynastie Song a enregistré dans Dongjing Meng Hua Lu (Rêves de splendeur de la capitale de l'Est) Zhong Kui apparaissait également dans les grands rituels Nuo qui se déroulaient au palais impérial. Il y tenait le rôle le plus actif. Du fait de ses nombreuses apparitions et de son statut de protagoniste absolu, on désignait parfois la danse Nuo sous le nom de « Zhong Kui dansant ».
Contrairement aux rituels Nuo de la dynastie Tang, Zhong Kui, dans ces rituels plus tardifs, ne portait plus de peau de léopard mais était vêtu en officier militaire, et ses « 100 000 subordonnés monstrueux » étaient réduits à quatre généraux adjoints. Cependant, son rôle dans le rituel demeurait inchangé : il continuait de capturer les fantômes.
5. Zhong Kui n'est « ni totalement humain ni totalement divin », transcendant les royaumes du Yin (monde souterrain) et du Yang (monde des mortels), possédant des pouvoirs surnaturels et une apparence féroce qui intimide les fantômes, ce qui fait de lui le choix idéal pour capturer les fantômes.
Les croyances primitives attribuaient les maladies et les catastrophes à des esprits maléfiques ou des fantômes, qu'il était possible de chasser, à l'instar des serpents venimeux et des bêtes féroces. Les anciens appliquaient la méthode consistant à « contrer l'étrangeté par l'étrangeté », croyant que les personnes à l'apparence singulière possédaient souvent des qualités magiques et des capacités extraordinaires. C'est pourquoi, dans la culture populaire, les dieux gardiens des portes arborent toujours de grands yeux, un regard féroce et brandissent diverses armes traditionnelles, prêts à affronter tout fantôme osant s'approcher.
La méthode employée par Zhong Kui pour capturer les fantômes – leur arracher les yeux puis les avaler – était radicale et impitoyable. De plus, animé de grandes ambitions, il déclara publiquement vouloir éliminer tous les mauvais esprits du monde, lançant ainsi une « campagne millénaire de chasse aux fantômes ».
Zhong Kui avait le visage d'un héros chevaleresque : féroce et intimidant. Derrière ce caractère fougueux et inflexible se cachait pourtant un cœur bon qui haïssait le mal autant qu'un ennemi. Ce contraste saisissant fait de lui une figure artistique classique.
Les peintres populaires sculptaient leurs œuvres sur pierre ou réalisaient des estampes de Zhong Kui, les utilisant comme peintures porte-bonheur pour conjurer le mauvais sort, éloigner la malchance et attirer la prospérité durant le Nouvel An. Ces peintures étaient collées sur les portes ou accrochées dans les halls pour accueillir la bonne fortune. Les portraits de Zhong Kui du comté de Lingbi (province d'Anhui) le représentent comme un homme courageux et féroce, à l'apparence terrifiante et à l'aura invincible. Leur représentation a progressivement acquis des caractéristiques locales uniques : sourcils acérés et yeux perçants, front large et favoris bouclés, alliant force et puissance, puissance et respect ; un mélange de rudesse et de charme, d'héroïsme et d'élégance, d'audace et de tendresse, de force et de bienveillance.
6. Le caractère inflexible de Zhong Kui fit de lui un « juge » impartial, lui conférant la position et la capacité de débusquer les fantômes.
Commençons par examiner les premières divinités spécialisées dans la capture des fantômes. Sur les sculptures rupestres de la dynastie des Han occidentaux (202 av. J.-C. – 8 apr. J.-C.), les « experts en chasse aux fantômes » étaient Shen Tu et Yu Lei. Dans la mythologie chinoise, ils étaient frères et réputés pour leur bravoure. Leurs représentations apparaissent fréquemment sur les sculptures rupestres des dynasties des Han occidentaux et orientaux, faisant d'eux les premiers « experts en chasse aux fantômes » de la culture chinoise.
Un autre personnage était Chi Guo, un « terminateur fantôme » plus atypique. Shenyi Jing·Sud-est de Huang Jing (Classique des merveilles · Classique des contrées sauvages du Sud-Est) rapporte que Chi Guo capturait des fantômes par instinct, pour se nourrir. La légende raconte qu'il en avalait 3 000 au petit-déjeuner et 300 autres au dîner.
Avant la dynastie Tang, ces personnages étaient tous réputés pour chasser les fantômes. Cependant, l'émergence de Zhong Kui les a tous éclipsés. Zhong Kui est un représentant typique des lettrés désargentés de la Chine ancienne.
L'année où l'empereur Xuanzong monta sur le trône (le 4e jour du 8e mois lunaire de la 1re année de l'ère Xiantian de la dynastie Tang, soit le 9 septembre 712 ap. J.-C.), Zhong Kui se rendit à Chang'an pour passer l'examen impérial. Il écrivit cinq essais intitulés Ses œuvres « En attendant le festin à Yingzhou » , saluées par les examinateurs en chef comme des « œuvres d'un talent exceptionnel », lui valurent la première place parmi les candidats admis (Gongshi). Cependant, lors des examens du palais, le perfide premier ministre Lu Qi jugea Zhong Kui sur son apparence et le calomnia à plusieurs reprises, ce qui l'empêcha d'être désigné comme le meilleur lettré (Zhuangyuan). Fou de rage, Zhong Kui se frappa la tête contre un pilier du palais et mourut, choquant toute la cour. L'empereur ordonna qu'il soit enterré avec les honneurs dus aux plus grands lettrés.
Dans ce récit, Zhong Kui était à deux doigts de réaliser son rêve, mais il perdit sa brillante carrière officielle à cause des préférences personnelles de l'empereur. Son injustice trouva sans aucun doute un écho auprès des érudits de toutes les dynasties. Depuis la dynastie Song, presque toutes les versions de l'histoire de Zhong Kui reprennent cette intrigue remarquablement similaire.
Depuis la dynastie Song du Nord, les contes populaires ont dépeint Zhong Kui comme un lettré désargenté, ce qui lui a valu une certaine notoriété. Son caractère inflexible a fait de lui un « juge » impartial, et son assimilation à la figure de Bao Zheng (un fonctionnaire intègre et incorruptible de l'histoire chinoise) a finalement fait de lui la divinité la plus digne de confiance pour chasser les fantômes.
C’est aussi ce qui rend Zhong Kui si unique en tant que divinité : bien que son image apparaisse fréquemment dans diverses peintures à travers les dynasties, et que d’innombrables légendes circulent à son sujet, son existence n’est attestée par aucun fondement historique ni aucun texte classique. De plus, son apparence hideuse et fantomatique explique qu’aucun empereur, quelle que soit sa dynastie, ne lui ait jamais conféré de titre, et qu’aucun document ne témoigne d’une initiative du gouvernement central pour la construction d’un temple en son honneur. C’est pourtant précisément pour cette raison que le peuple a eu une plus grande liberté pour façonner Zhong Kui, lui conférant ainsi un caractère profane singulier.
La mort injuste de Zhong Kui émut profondément le souverain suprême du monde divin, l'Empereur de Jade. En temps normal, comme tout mortel, Zhong Kui aurait dû se rendre aux Enfers (Yin Cao Difu) après sa mort pour y subir des tourments et être gouverné par le roi Yan, le maître des Enfers. Cependant, apprenant l'injustice subie par Zhong Kui, l'Empereur de Jade fut saisi d'une grande compassion et fit preuve de clémence. Il dépêcha aussitôt des émissaires auprès des Enfers afin que Zhong Kui puisse y passer sans encombre. L'Empereur de Jade semblait apprécier grandement le caractère inflexible de Zhong Kui et envisagea même de lui confier une charge importante. Sur le chemin des Enfers, Zhong Kui reçut une lettre de nomination de l'Empereur de Jade, le désignant juge et officiant à la fois dans le royaume Yin (les Enfers) et le royaume Yang (le monde des mortels).
Depuis la dynastie Song du Nord, les contes populaires ont dépeint avec succès Zhong Kui comme un lettré désargenté, lui valant une reconnaissance populaire grâce à leur réalisme. Son caractère inflexible faisait de lui un juge impartial, et son association avec l'image de Bao Zheng, un fonctionnaire intègre du monde des mortels, a finalement fait de lui la divinité la plus digne de confiance pour capturer les fantômes.
7. Les portraits de Zhong Kui chassant les fantômes étaient largement diffusés parmi la population, devenant un rituel courant pour éloigner le mal et implorer les bienfaits au quotidien.
Les portraits de Zhong Kui offraient aux gens un réconfort psychologique profond. Le comté de Lingbi, dans la province d'Anhui, est depuis longtemps réputé pour ses peintures de Zhong Kui ; ses rues regorgent d'ateliers de calligraphie et de peinture spécialisés dans cet art. Chaque année, près de 10 000 portraits de Zhong Kui sont exportés de Lingbi vers tout le pays et même à l'étranger.
D'après la Chronique du comté de Lingbi, compilée au début de la dynastie Qing (1636-1912), ce nombre était même trois fois plus élevé sous les dynasties Ming et Qing, atteignant plusieurs dizaines de milliers. Dans d'autres régions productrices de peintures du Nouvel An, les portraits de Zhong Kui figuraient également parmi les plus populaires. Cela démontre clairement la confiance que l'on accordait au pouvoir divin de Zhong Kui pour chasser les esprits.
