Introduction au sage taoïste chinois Lao Tseu

Laozi , de nom de famille Li, prénom Er, nom de courtoisie Dan, vécut à la fin de la période des Printemps et Automnes. Il est le fondateur et la figure principale de la tradition philosophique taoïste, vénéré comme l'ancêtre fondateur du taoïsme et portant le titre de « Seigneur Suprême » (Tai Shang Lao Jun). Sous la dynastie Tang, Laozi fut reconnu a posteriori comme l'ancêtre du nom de famille Li.

Son œuvre majeure est le « Dao De Jing ». Dans les années 1980, selon les statistiques de l'UNESCO, la publication en langue étrangère la plus traduite après la Bible était le « Dao De Jing ».

Disciple initial de Chang Cang (Shang Rong), Laozi entra plus tard à la cour royale de Zhou et servit comme gardien des archives impériales, y résidant pendant une longue période et acquérant une renommée considérable pour sa sagesse et ses connaissances.

Durant la période du printemps et de l'automne, les individus estimés pour leur érudition étaient appelés par le titre honorifique « zi » en signe de respect, d'où le nom de Lao Dan : « Laozi ».

Pendant son mandat de Gardien des Archives, Laozi reçut Confucius et ses disciples, répondant aux questions posées par Confucius concernant les « rituels » et leur transmettant des enseignements sur les vertus de « l'eau ».

Interrogé ensuite sur le caractère de Lao Tseu, Confucius répondit : « Les oiseaux, je sais qu'ils volent ; les poissons, je sais qu'ils nagent ; les bêtes, je sais qu'elles courent. On peut capturer les créatures qui courent en les piégeant, attraper celles qui nagent avec des hameçons, abattre celles qui volent avec des flèches. Quant aux dragons, comment les capturer ? Ils chevauchent le vent et les nuages ​​et s'élèvent jusqu'au neuvième ciel ! Lao Tseu n'est-il pas comme un dragon ? Son savoir est profond et insondable, ses aspirations élevées et impénétrables ; tel un serpent, il s'adapte au temps, tel un dragon, il change au gré des saisons. Lao Tseu est véritablement mon maître ! »

Plus tard, menacé de destitution, Laozi démissionna et se retira dans la solitude. Monté sur un taureau vert, il projetait de quitter les lieux par le col de Hangu. Le garde du col, Yin Xi, passionné d'astronomie et amoureux des textes anciens depuis son enfance, se tenait seul une nuit sur sa tour, contemplant le ciel étoilé. Soudain, il aperçut à l'est des nuages ​​pourpres s'amoncelant, s'étendant sur trente mille lieues, tels un dragon volant, déferlant d'est en ouest. Il crut qu'un sage approchait de l'est. À l'arrivée de Laozi, Yin Xi se prosterna aussitôt.

À la demande de Yin Xi, Laozi, méditant sur l'ascension et la chute des dynasties, ainsi que sur la fortune et le malheur des peuples, composa deux textes totalisant cinq mille mots. La première partie, commençant par « Le Dao qui peut être énoncé n'est pas le Dao éternel ; le nom qui peut être prononcé n'est pas le nom éternel », est connue sous le nom de « Dao Jing ». La seconde partie, débutant par « La vertu suprême n'est pas vertueuse, c'est pourquoi elle est véritablement vertueuse ; la vertu la plus basse s'accroche à la vertu, c'est pourquoi elle n'est pas vertueuse », est connue sous le nom de « De Jing », formant ainsi le « Dao De Jing ». Le « Dao Jing » expose les principes fondamentaux du cosmos, abordant les transformations du ciel et de la terre ainsi que les mystères du yin et du yang ; le « De Jing » traite des méthodes pour appréhender le monde, offrant des stratégies pour les affaires humaines et la voie de la longévité.

Par la suite, le « Dao De Jing » fut acclamé comme le « roi des dix mille écritures », recevant les éloges de sommités anciennes et modernes telles que Ouyang Xiu, Lu Xun, Emmanuel Kant, Léon Tolstoï, Georg Wilhelm Friedrich Hegel et Niels Bohr.

Lao Tseu est considéré par les Occidentaux comme l'un des trois plus grands sages de l'Orient. Le New York Times l'a même classé parmi les dix plus grands écrivains de tous les temps. Dans la cour de la British Library à Londres, on trouve les statues des dix plus grands penseurs du monde, dont celle de Lao Tseu. La philosophie de Lao Tseu a transcendé les frontières nationales et est devenue un patrimoine spirituel commun à toute l'humanité.