Col Hangu 函谷关

Le col de Hangu se situe dans le village de Wangduo, à 15 kilomètres au nord de la ville de Lingbao, dans la province du Henan, et à environ 75 kilomètres de la ville de Sanmenxia. Il se trouve sur l'ancienne route de Chang'an, à proximité des rives du fleuve Jaune. Le col tire son nom de sa situation dans une gorge profonde et étroite, où le terrain est aussi escarpé et encaissé qu'une boîte aux lettres (han, 函 en chinois).

Le col de Hangu, stratégiquement situé, est bordé à l'ouest par de hauts plateaux, à l'est par des ravins abrupts, au sud par les monts Qinling et au nord par le fleuve Jaune. Comptant parmi les plus anciens cols majestueux de Chine, il remonte aux périodes des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants. Porte d'entrée vitale reliant Luoyang à l'est et Chang'an à l'ouest, il a longtemps été considéré comme une place forte militaire, comme en témoignent des descriptions telles que : « Le ciel ouvre Hangu pour renforcer Guanzhong ; dix mille vallées soulèvent la poussière, s'étendant vers le nord dans le vide » et « Deux pics jumeaux dominent le grand fleuve ; Hangu a toujours été un champ de bataille. » Il a été un lieu âprement disputé par les forces militaires à travers l'histoire.

Au-delà de son importance militaire, le col de Hangu était un carrefour essentiel pour les échanges culturels et économiques entre les plaines centrales et le nord-ouest de la Chine dans l'Antiquité. C'est également là que Lao Tseu, le penseur et philosophe chinois de l'Antiquité, a écrit son poème de 5 000 caractères. Le Tao Te Ching . Depuis des millénaires, des adeptes du taoïsme, venus de Chine et du monde entier, effectuent des pèlerinages au col de Hangu pour honorer leurs ancêtres. Ce col est intimement lié à l'histoire et aux légendes, telles que « Chanter comme un coq et voler comme un chien » (métaphore des petits tours), le « paradoxe du cheval blanc de Gongsun Long » et « l'empereur Xuanzong des Tang changeant le nom de l'ère ». Des personnalités comme les empereurs Taizong et Xuanzong des Tang, Sima Qian, Li Bai, Du Fu, Bai Juyi et Sima Guang ont visité le col de Hangu et lui ont dédié des poèmes ; plus d'une centaine de ces œuvres nous sont parvenues.

La tour Wangqi Tai, également connue sous le nom de « Zhanzi Lou » (Tour du Contemplation du Pourpre), serait le lieu où Yin Xi, le gardien du col de Hangu, serait monté pour observer les phénomènes célestes. Avant l'arrivée de Laozi au col, Yin Xi aperçut des auras pourpres se répandant depuis l'est, pressentant l'approche d'un sage. Peu après, Laozi arriva effectivement, monté sur un bœuf vert. De là est née l'expression « Les auras pourpres viennent de l'est » (signe de bonne fortune). Le poète Tang Du Fu écrivit à ce sujet. Pensées d'automne : « À l'ouest, la Reine Mère descend de Yaochi ; à l'est, des auras pourpres emplissent le col de Hangu. » En mémoire de Yin Xi, le monticule où il guettait les auras fut nommé « Wangqi Tai ». Sous la dynastie Tang, une tour (Zhanzi Lou) de trois zhang de haut (environ 10 mètres) y fut érigée. Détruite lors des guerres de l'époque de la République de Chine, la structure visible aujourd'hui est une reconstruction récente de style archéologique.

Le palais de Taichu se situe près de la porte est du col de Hangu. La légende raconte qu'après avoir accueilli Laozi au col et l'avoir traité comme un maître, Yin Xi le supplia d'écrire un livre. Laozi composa alors le… Tao Te Ching Ici. Cette œuvre profonde a eu un impact considérable sur les générations suivantes. Pour commémorer cet événement, le palais Taichu a été construit à l'endroit même où Laozi a écrit le texte. Il s'agissait autrefois d'un temple taoïste.

Le palais Taichu est un édifice de style classique, orné de sculptures de créatures mythiques telles que des licornes, des lions et des tigres, d'un réalisme saisissant, qui ornent les faîtes et les avant-toits. La charpente, aux poutres entrecroisées, forme une structure à la fois ordonnée et complexe, et la vaste salle ne repose sur aucun pilier central. Les archives historiques indiquent que le palais Taichu fut initialement construit sous la dynastie des Zhou occidentaux. La salle principale actuelle date d'avant la dynastie Tang et a fait l'objet de rénovations sous les dynasties Yuan, Ming et Qing. Deux stèles de pierre subsistent dans le palais : l'une, érigée en 1300 (4e année de l'ère Dade de la dynastie Yuan), et l'autre, en 1653 (10e année de l'ère Shunzhi de la dynastie Qing), relatent toutes deux l'histoire de Lao Tseu traversant le col de Hangu sur un bœuf vert.