Montagne Maoshan 茅山

Le mont Maoshan, situé entre les villes de Jurong et de Jintan dans la province du Jiangsu, culmine à 372,5 mètres d'altitude et s'étend sur plus de 50 kilomètres carrés. Il offre un paysage montagneux magnifique, parsemé de forêts luxuriantes, et compte neuf sommets, vingt-six grottes et dix-neuf sources. Parmi les pics qui se chevauchent, des grottes comme la grotte Huayang et la grotte Qinglong abritent des galeries intérieures aux formes variées. Les lacs et les réservoirs artificiels disséminés sur le site contribuent à la beauté du paysage, faisant de ce lieu un endroit où l'on peut admirer la montagne sous tous ses aspects : au printemps, en été, en automne et en hiver.

Maoshan est un site sacré taoïste renommé. La légende raconte que, durant la cinquième année du règne de l'empereur Yuan de la dynastie Han (44 av. J.-C.), trois frères de la famille Mao, originaires de Xianyang (Shaanxi), vinrent à Maoshan pour y cueillir des herbes et raffiner des élixirs, contribuant ainsi au bien-être du monde et au salut des hommes. Ils sont considérés comme les fondateurs du taoïsme de Maoshan. Plus tard, Tao Hongjing, un ermite des dynasties Qi et Liang, fusionna le confucianisme, le bouddhisme et le taoïsme pour fonder l'école de Maoshan. Depuis les dynasties Tang et Song, Maoshan est reconnu comme la « Première Terre Bénie » et le « Huitième Paradis des Grottes » du taoïsme, attirant de nombreux lettrés et poètes qui y ont laissé leurs œuvres.

Situé au sommet du pic Da Mao, principal sommet du mont Mao, il est connu sous les noms de « Palais Jiu Xiao », « Palais Wan Fu » ou « Palais Ding » (Palais du Sommet). Sa construction initiale remonte à la troisième année du règne de Yongping (60 ap. J.-C.), sous la dynastie des Han orientaux. Il s'agissait à l'origine d'un autel et d'une maison en pierre abritant les statues des Trois Seigneurs Mao. Il devint un palais et un temple sous les dynasties Qi et Liang. En 1598, la vingt-sixième année du règne de Wanli (dynastie Ming), il reçut par décret impérial le nom de « Palais Jiu Xiao Wan Fu ».

Les principaux bâtiments du temple comprennent le pavillon Lingguan, le bâtiment abritant les écritures, le pavillon Taiyuan, le pavillon du second sage et la plateforme Feisheng (plateforme de l'Ascension). La légende raconte que c'est sur la plateforme Feisheng que Mao Ying aurait « monté au ciel » et que, par le passé, les taoïstes y vénéraient des talismans et y déposaient des offrandes commémoratives. Le temple abrite un bassin appelé bassin Huanlong, qui ne s'assèche jamais, même en période de sécheresse extrême ; on dit qu'il est la « capitale du dragon divin ».

Situé sur le pic Ji Jin du mont Maoshan, face au pic Da Mao, le palais fut initialement nommé « Qian Shen An » (Ermitage de l'Esprit Caché), puis « YuanFu Guan » (Temple du Talisman Primaire), et est aujourd'hui connu sous le nom de « Palais YuanFu WanNing », abrégé en « Palais YuanFu » ou « Palais Yin » (Palais du Sceau). Selon le proverbe, « Un bâtonnet d'encens au Palais Suprême, un sceau au Palais du Sceau », ce palais abritait à l'origine le trésor du mont Maoshan, le « Sceau de Jade », d'où son nom de « Palais Yin ». Gravement endommagé lors des guerres modernes, le palais YuanFu WanNing a été reconstruit à l'époque contemporaine.

Située sur le versant nord du pic Da Mao, la grotte offre un paysage unique. La partie accessible s'étend sur plus de 250 mètres et se compose de trois niveaux interconnectés. En entrant par l'entrée principale, on accède à la grotte inférieure, longue de 150 mètres, où stalagmites, stalactites et marbre naturel se reflètent les unes les autres, évoquant le jade. Des ruisseaux murmurent à l'intérieur, et d'étranges formations rocheuses créent des formes étranges, entre rivières, sources, ponts, montagnes et grottes.

La grotte centrale abrite quatre salles naturelles, entourées de stalagmites, de piliers et de concrétions. Certaines sont blanches comme le jade, d'autres rouges comme le rouge, d'autres encore vertes comme l'émeraude, avec des formes étranges et variées, offrant un spectacle saisissant. Dans la première salle, un groupe de stalactites évoque, de loin, les « Huit Immortels traversant la mer ». Celles de la deuxième salle rappellent les lanternes suspendues du Palais du Dragon. La troisième salle est unique : les stalactites y forment des montagnes ondulantes. Sur l'une d'elles repose une « tortue marine géante » de 1,2 mètre de long, dont la carapace évoque un moine Tang en quête de textes sacrés, tandis qu'un « phénix » déploie ses ailes et s'envole au-dessus. Dans la quatrième salle, en y regardant de plus près, on distingue les « Huit Cents Arhats » d'un réalisme saisissant. La grotte supérieure est enveloppée de brume, donnant l'impression de marcher sur les nuages.

Trois caractères « HuaYang Dong » sont gravés au-dessus de l'entrée de la grotte, chacun mesurant environ un mètre carré. On dit qu'ils ont été écrits par Su Dongpo. Lors de son voyage dans le sud, l'empereur Kangxi aurait laissé le trésor d'encre « Huitième Grotte Céleste » destiné à cette grotte. Archives de Maoshan Construit par Da Changuang sous la dynastie Qing, le HuaYang Dong possède cinq entrées : est, ouest, sud (divisée en deux) et nord, également appelées les Cinq Portes Pratiques. Trois d'entre elles sont visibles et deux sont cachées. Celle que nous voyons ici est l'entrée ouest du HuaYang Dong.

On raconte que les Trois Seigneurs Mao vécurent jadis en ermites dans cette grotte pour pratiquer le taoïsme. Tao Hongjing y établit également trois pavillons de HuaYang, où il rédigea des ouvrages, élabora des théories et accueillit des disciples. Cette grotte est la plus célèbre grotte karstique naturelle de Maoshan.