Le Daode Tianzun 道德天尊 Taishang Laojun

Daode Tianzun, également connu sous le nom de « Taiqing Daode Tianzun » ou « Taishang Laojun », occupe le troisième rang parmi les « Trois Purs » (Sanqing) et était la divinité suprême vénérée aux débuts du taoïsme. Daode Tianzun était à l'origine Laozi, un penseur de la période des Printemps et Automnes et le fondateur de l' école taoïste .

Sous les règnes des empereurs Ming et Zhang de la dynastie des Han orientaux (58-88 ap. J.-C.), Wang Fu, gouverneur de Yizhou, écrivit dans La stèle de la Sainte Mère de Lao Tseu : « Lao Tseu est le Dao . Il naquit avant l'informe, s'éleva avant le Grand Commencement, chemina dans le chaos primordial de la Grande Simplicité, erra à travers les six vides, entra et sortit du monde souterrain, observa le mélange indifférencié et entrevit la turbidité et la clarté indissociables. » Ceci divinise Lao Tseu comme un être existant avant le ciel et la terre, l'assimilant au Dao.

Sous le règne de l'empereur Shun (126-144 ap. J.-C.), Zhang Daoling fonda le taoïsme des Cinq Boisseaux de Riz au mont Heming, à Bashu, et vénéra Laozi comme chef spirituel, le désignant pour la première fois sous le nom de Taishang Laojun. Sous les dynasties Wei, Jin, du Sud et du Nord, le nom de Taishang Laojun gagna en importance. En mai de la troisième année du règne de l'empereur Wu Jiande, sous la dynastie des Zhou du Nord (574 ap. J.-C.), « le bouddhisme et le taoïsme furent d'abord interdits : les écritures et les statues furent détruites, et les moines et taoïstes furent renvoyés et sommés de retourner à la vie profane ». Selon les textes taoïstes, Taishang Laojun envoya alors des émissaires pour manifester son esprit. Un mois plus tard, l'empereur Wu publia un autre édit : « Le Dao suprême est profond, se fondant en un tout infini, incarnant à la fois le vide et l'existence, avec des principes atteignant le mystère le plus profond… Désormais, un Hall du Dao peut être établi dans la capitale… Tous les enseignements doivent être propagés et intégrés en un seul. » Cela indique que Taishang Laojun était déjà utilisé pour intervenir dans les affaires de l'État à cette époque.

Sous la dynastie Tang, le pouvoir divin de Taishang Laojun s'accrut encore. Vénéré comme l'ancêtre de la dynastie Li Tang, il aida l'empereur Gaozu Li Yuan à pacifier le pays. On raconte également que lorsque Wu Zetian usurpa le trône, Taishang Laojun se manifesta, déclarant : « Wu Hou ne peut usurper la dynastie » et « ne doit pas instituer un souverain portant un autre nom… ». Craignant ces paroles, Wu Hou n'osa pas désigner Wu Sansi comme successeur. C'est pourquoi, durant l'ère Tianbao de la dynastie Tang, l'empereur Xuanzong lui conféra le titre de « Grand Sage Ancêtre, Tour d'Or Suprême, Origine Mystérieuse, Empereur Céleste ». En août de la sixième année de l'ère Dazhong Xiangfu, sous la dynastie Song (1013), il reçut le titre supplémentaire de « Taishang Laojun, Unité Primordiale, Empereur de la Vertu Suprême ».

Dans le pavillon Sanqing des temples taoïstes, la statue de Daode Tianzun est souvent représentée comme un vieil homme aux cheveux et à la barbe blancs, tenant un éventail de plumes, placée à droite de Yuanshi Tianzun. Lors des grands rituels taoïstes de jeûne et de sacrifice (zhaijiao), un siège divin est également installé pour Daode Tianzun, lui aussi à droite de Yuanshi Tianzun. L'anniversaire de Daode Tianzun est célébré le quinzième jour du deuxième mois lunaire.