Après l'accession au trône de l'empereur Guangwu de la dynastie des Han orientaux, sa politique de gouvernement a perpétué, sans changements significatifs, la doctrine de « l'usage intérieur du Huanglao et du Laozi, et la manifestation extérieure du confucianisme » héritée de la dynastie des Han occidentaux. Ainsi, bien que l'atmosphère des Han orientaux n'ait pas été aussi marquée par le tutelle des immortels taoïstes et des alchimistes que celle des Han occidentaux, son champ intellectuel est resté fidèle au cadre du confucianisme et du taoïsme de cette dernière. L'empereur Guangwu lui-même était profondément convaincu de la géomancie (chen), ce qui a directement contribué à la large diffusion des études ultérieures sur la numérologie du Yin et du Yang et sur les prophéties du Chenshu et du Weiwen.
La raison pour laquelle on dit que la dynastie des Han orientaux a marqué le début du taoïsme est que la pensée académique de cette période a évolué vers le taoïsme à partir de deux aspects principaux :
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1. Les érudits qui vénéraient la numérologie, suivant la tradition de la transmission de Confucius à Shang Qiu, l'associaient aux théories du Yin et du Yang, telles que les Cinq Éléments, les Huit Trigrammes, les Tiges Célestes et les Branches Terrestres, formant ainsi un courant majeur de numérologie, à l'instar des études du Yi Jing (I Ching) de Jiao Gan, Jing Fang, Fei Changfang, etc., popularisées en même temps que la géomancie. Les études du Gua Qi (Qi de l'Hexagramme), du Bian Tong (Changement), du Sheng Chang (Ascension et Descente), du Yao Chen (爻辰) et du Na Jia (纳甲) à la fin de la dynastie Han se mêlèrent, jetant progressivement les bases de la transformation académique du taoïsme après la dynastie des Han orientaux.
Principaux éléments du taoïsme sous la dynastie des Han orientaux
2. La magie et les incantations populaires de l'ancien « Zhu You » (divination par les mots), combinées aux concepts totémiques de caractères pictographiques et idéographiques primitifs, échangées avec le brahmanisme indien et les écoles de pensée yogiques, ont donné naissance à des talismans dotés d'esprits raffinés capables d'influencer le cours des choses. Le rituel des sacrifices au ciel, par le jeûne et les prières, était utilisé pour implorer les dieux ; porter des coiffures extravagantes, manier des épées, dessiner des talismans et réciter des incantations étaient considérés comme des moyens magiques de communiquer avec les esprits. Ces pratiques se sont progressivement enracinées dans la culture populaire et se sont diffusées des classes populaires aux classes supérieures, enveloppant ainsi la cour et la société d'une aura mystérieuse après les empereurs Huan et Ling de la fin de la dynastie Han. Ainsi, l'adoption de figures occultes de la culture chinoise depuis l'Antiquité, telles que les ermites et les immortels, ainsi que les effets spirituels inexplicables des talismans et des incantations, comparés à la géomancie et aux totems, ont donné naissance au taoïsme après la fin des dynasties Han, Wei et Jin.
