Le yin et le yang (ou yin-yang) est un concept complexe de la culture chinoise qui s'est développé au fil des millénaires. Essentiellement, les significations du yin et du yang s'articulent autour du principe de dualité universelle, représentant deux principes ou énergies cosmiques opposés mais complémentaires, observables dans le monde naturel.
La philosophie du yin et du yang soutient que l'univers est régi par l'interaction de forces opposées et complémentaires, telles que l'obscurité et la lumière, le soleil et la lune, et les énergies masculine et féminine. Cette philosophie, dont l'histoire remonte à au moins 3 500 ans, est abordée dans le Yi Jing ou Livre des Mutations, un texte chinois ancien datant du IXe siècle avant notre ère, et a influencé les philosophies du taoïsme et du confucianisme.
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Le symbole du Yin et du Yang est lié aux méthodes ancestrales utilisées pour suivre les mouvements du soleil, de la lune et des étoiles tout au long de l'année. De manière générale, le Yin est associé à l'énergie intérieure, la féminité, le calme, l'obscurité et la négativité, tandis que le Yang est associé à l'énergie extérieure, la masculinité, la chaleur, la luminosité et la positivité. Les éléments Yin et Yang apparaissent par paires, comme la lune et le soleil, le masculin et le féminin, l'obscurité et la lumière, le froid et la chaleur, le passif et l'actif. Il est important de noter que le Yin et le Yang ne sont ni statiques ni mutuellement exclusifs. Bien que le monde soit composé de nombreuses forces différentes, parfois opposées, elles peuvent coexister et même se compléter. Il arrive même que des forces opposées dans la nature soient interdépendantes. L'essence du Yin et du Yang réside dans l'échange et l'interaction entre ces deux composantes. L'alternance du jour et de la nuit en est un exemple : sans lumière, il n'y aurait pas d'ombre.
L'équilibre entre le Yin et le Yang est essentiel. Si le Yin est fort, le Yang sera faible, et inversement. Le Yin et le Yang peuvent s'interchanger sous certaines conditions ; il ne s'agit donc pas simplement de Yin ou de Yang. Autrement dit, les éléments Yin peuvent contenir certains aspects du Yang, et le Yang peut comporter certaines composantes du Yin. Cet équilibre du Yin et du Yang est considéré comme présent en toute chose.
Le symbole du Yin-Yang (aussi appelé symbole du Taiji) est un cercle divisé en deux moitiés par des courbes. Une moitié est noire, représentant généralement le Yin, tandis que l'autre est blanche, représentant le Yang. Le point de chaque couleur est situé près du centre de l'autre moitié. Ainsi, ces deux moitiés s'entrelacent en une spirale, divisant l'ensemble en demi-cercles. Les petits points symbolisent l'idée que chaque côté porte en lui les germes de l'autre. Le point blanc dans la zone noire et le point noir dans la zone blanche symbolisent la coexistence et l'unité des contraires. Les lignes courbes indiquent qu'il n'y a pas de séparation absolue entre les deux aspects opposés. Par conséquent, le symbole du Yin-Yang incarne les principes de dualité, de paradoxe, de diversité, de changement et d'harmonie.
Le concept du Yin et du Yang remonte à des millénaires. De nombreux écrits en font mention, dont certains datent des dynasties Yin (env. 1400-1100 av. J.-C.) et Zhou occidental (env. 1100-771 av. J.-C.). Les plus anciens écrits sur le principe du Yin et du Yang se trouvent dans le « Zhouyi », également connu sous le nom de « Yijing » ou « Livre des Mutations », rédigé par le roi Wen sous la dynastie Zhou occidental, aux alentours du IXe siècle av. J.-C. La partie Jing du « Yijing » traite précisément de la circulation du Yin et du Yang dans la nature. Ce concept gagna en popularité durant la période des Printemps et Automnes (770-476 av. J.-C.) et la période des Royaumes combattants (475-221 av. J.-C.) de l'histoire chinoise antique.
Cette idée a influencé les philosophes chinois pendant des millénaires, notamment les érudits associés au taoïsme, comme Lao Tseu (env. 571-447 av. J.-C.), et au confucianisme, comme Confucius lui-même (env. 557-479 av. J.-C.). Elle constitue le fondement des arts martiaux, de la médecine, des sciences, de la littérature, de la politique, des comportements quotidiens, des croyances et de la quête du savoir en Asie.
L'origine du symbole Yin-Yang se trouve dans les anciens systèmes de mesure du temps chinois, qui utilisaient des baguettes pour mesurer les variations de longueur des ombres projetées par le soleil au cours de l'année solaire. Il aurait été inventé en Chine au moins dès 600 avant notre ère. En effet, il a été suggéré que le symbole Yin-Yang ressemble fortement à une représentation graphique des variations quotidiennes de la longueur de l'ombre aux solstices : le Yang, commençant au solstice d'hiver, représenterait la prédominance de la lumière du jour sur l'obscurité et serait donc associé au début de la période solaire ; le Yin, commençant au solstice d'été, représenterait la prédominance de l'obscurité sur la lumière du jour et serait donc associé à la lune.
Le yin et le yang représentent également les observations de l'ombre de la Terre sur la Lune et les positions de la constellation de la Grande Ourse tout au long de l'année. Ces observations permettent de définir les quatre points cardinaux : le soleil se lève à l'est, se couche à l'ouest, l'ombre la plus courte mesurée pointe vers le sud, tandis que le soir, l'étoile polaire pointe vers le nord.
Ainsi, le Yin et le Yang sont fondamentalement liés au cycle annuel de la Terre autour du soleil et aux quatre saisons qui en résultent.
Les principes du Yin et du Yang font partie intégrante du « Huangdi Neijing », ou « Canon interne de l'Empereur Jaune », écrit il y a environ 2000 ans et qui constitue le plus ancien texte médical connu en Chine. On considère que pour préserver sa santé, il est nécessaire d'équilibrer les forces du Yin et du Yang en soi.
