Classique de la Voie et de la Vertu 道德真经

Également connu sous le nom de Laozi et Le classique des cinq mille caractères .

Traditionnellement attribué à Lao Dan, historien de la dynastie Zhou à la fin de la période des Printemps et Automnes, cet ouvrage est également considéré comme ayant été compilé durant la période des Royaumes combattants. Il expose la cosmologie taoïste, la pensée socio-politique et les principes de développement personnel et de conduite dans le monde.

Elle postule que le primordial, sans forme Tao Il est à l'origine du ciel, de la terre et de toute chose. Il préconise que la gouvernance d'un État et la pratique personnelle se conforment aux lois de la nature, en prônant la tranquillité et le non-agir ( wu wei ), afin d'atteindre une paix et une stabilité durables, ainsi que la longévité et la vision éternelle. Après les dynasties Qin et Han, les érudits et pratiquants taoïstes de toutes les dynasties suivantes ont vénéré ce livre comme un classique fondamental, et de nombreux commentaires ont été écrits à son sujet. Aujourd'hui, Le Daozang (Canon taoïste) comprend deux volumes de la version en texte brut du Tao Te Ching dans la catégorie Benwen de Section Dongshen , ainsi que deux volumes de Version ancienne du Tao Te Ching compilé par Fu Yi au début de la dynastie Tang. De plus, la catégorie Yujue de la section Dongshen contient plus de cinquante commentaires sur le Tao Te Ching de différentes dynasties.

Le manuscrit en soie du Tao Te Ching La plus ancienne version connue du texte, découverte à l'époque moderne dans les tombeaux Han de Mawangdui à Changsha, est celle qui a survécu jusqu'à nos jours.