Personnages taoïstes : Yu Ai 庾敳

Yu-Ai
(262–311) Un métaphysicien de la dynastie Jin occidentale. Son nom de courtoisie était Zisong, et il était originaire de Yanling à Yingchuan (aujourd'hui dans la province du Henan).

Il occupa d'abord le poste de préfet de Chenliu, puis fut promu gentilhomme de la cour au ministère du Personnel. Il rejoignit ensuite l'état-major de Sima Yue, prince de Donghai et grand précepteur, et fut nommé conseiller militaire et libateur. Il périt lors de la rébellion de Shi Le.

Il affectionnait les doctrines de Zhuangzi et « laissait libre cours à ses pensées au-delà des affaires du monde ». Durant son mandat, « il ne laissa jamais les affaires officielles troubler son esprit, restant calme et insouciant, trouvant simplement la paix dans le détachement. Au sein de la foule, il se distinguait par son sens de l'indépendance » ( Le Livre de Jin·Biographie de Yu Ai ).

En philosophie, il adhérait au relativisme et au fatalisme de Zhuangzi et recherchait le vide métaphysique :

(1) Il considérait le relativisme qui unit toutes choses comme la vérité suprême, estimant que des notions opposées telles que l'honneur et le déshonneur, l'existence et la mort, n'ont aucune détermination qualitative fondamentale. Il affirmait : « Le principe ultime ramène à l'unité ; l'honneur et le déshonneur sont intrinsèquement liés. Puisque l'existence et la mort sont en parfait équilibre, que peut-on déplorer à la fin de la vie ! » ( Fu sur l'intention ).

(2) Il prônait le fatalisme, affirmant : « Toutes choses étaient déterminées dès l’origine (avant l’existence) ; elles attendent l’avènement du temps pour se confirmer. De même que les quatre saisons se succèdent, comment ce qui est présent pourrait-il durer éternellement ? D’ailleurs, quelle est la différence entre longévité et mort prématurée ? Peut-être s’agit-il simplement d’un attachement excessif. L’origine de toutes les lignées est finalement indiscernable ; la grande vertu transcende les désirs personnels. Tous les êtres vivants sont gouvernés par le divin ; les fous et les sages ne sont que le reflet de leur nature intrinsèque » (ibid.). Il soulignait que « toutes choses étaient déterminées dès l’origine », arguant que le destin des humains et des choses était fixé avant même la formation du ciel et de la terre (« le commencement avant l’existence ») et ne pouvait jamais être changé, se révélant seulement progressivement au fil du temps – ce qu’il appelait « attendre l’avènement du temps pour se confirmer ». Il attribuait le fatalisme au théisme, croyant que la force qui « déterminait toutes choses dès l’origine » était divine : « Tous les êtres vivants sont gouvernés par le divin. »

(3) Il recherchait le vide métaphysique et prônait « l’errance dans le royaume de l’immensité profonde ». Il écrivait : « L’être véritable se débarrasse de tout fardeau impur ; sa nature est infinie et sans limite. Il erre librement dans la cour du vaste cosmos, confiant son corps à la demeure du silence. Le ciel et la terre sont plus courts qu’une journée de vie ; cent millions de générations sont plus brèves que la première aube. Contemplant l’univers, il paraît minuscule, aussi petit qu’un demi-brin d’herbe. Errant dans le royaume de l’immensité profonde, il plonge dans les profondeurs sans obstacle, sans attachement. Se fondant dans la nature, il se dissout et se disperse comme un liquide » (ibid.).

Il a avancé la théorie de la préservation du vide, soutenant que la noblesse, le profit et les belles choses sont dénués de sens, et que seuls le vide et la distance métaphysique constituent la destination idéale. Il a déclaré : « La noblesse ne mérite pas la gloire, le profit ne mérite pas d'être désiré ; la prospérité excessive mène au déclin, la joie extrême au chagrin. La fin inévitable est claire – comment les circonstances pourraient-elles la défier ? Les hommes ne savent qu'avancer, mais oublient comment reculer… L'ermite préserve le vide, se tournant vers le métaphysique et le lointain et s'y plongeant » ( Avertissement aux ermites ).

Sa biographie est consignée dans le volume 50 de Le Livre de Jin . Il possédait à l'origine une collection de 5 volumes, aujourd'hui perdue. Certaines de ses œuvres sont compilées dans le volume 36 de Prose complète de la dynastie Jin .