Jiéni était un ermite durant la période des Printemps et Automnes , vivant à la même époque que Confucius.
Sa conception du retrait de la société s'opposait à l'idée confucéenne de transformation de la réalité. Il pensait que les aspects sombres de la société étaient immuables et que, plutôt que de s'engager en politique, il valait mieux se retirer du monde.
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Il dit : « Le monde est plongé dans le chaos comme une crue déchaînée, et qui peut y changer quoi que ce soit ? De plus, plutôt que de suivre ceux qui évitent certaines personnes, n'est-il pas préférable de suivre ceux qui fuient le monde ? » Face à ce mal qui se répandait partout comme une marée montante, il perdit toute confiance et pensa que la vie d'ermite, coupé du monde, était alors le meilleur choix.
Cette idée d’« ermite qui se retire du monde » présente un lien avec la pensée taoïste qui consiste à savoir s’arrêter et à rechercher la retraite. Ses actes et ses paroles se trouvent dans les « Entretiens de Confucius (Weizi) ».
