Qui est Yang Zhu 杨朱 ?

Yang Zhu était un philosophe taoïste du début de la période des Royaumes combattants. Il était également connu sous les noms de Yangzi, Yangsheng et Yangzijū. Son activité principale s'est déroulée entre 450 et 370 avant J.-C.

En philosophie, il prônait le respect de soi et la préservation de la vie. « Yangsheng s'estime lui-même » (extrait des « Annales des Printemps et des Automnes de Lu · Bu Ren »). Contrairement aux conceptions mohistes de l'amour universel et de l'estime des dignes, il défendait la préservation de sa propre nature et de sa vérité. « L'amour universel, l'estime des dignes, la croyance aux esprits et le rejet du destin sont des principes établis par Mozi, auxquels Yangzi s'est opposé ; préserver sa vie et maintenir sa vérité, ne pas s'encombrer de biens matériels et ne pas nuire à son corps sont des principes établis par Yangzi, auxquels Mencius s'est opposé » (extrait du « Huainanzi · Fanlun Xun »). Partant de cette perspective de respect de soi et de préservation de la vie, il refusa de participer aux guerres et vécut retiré dans des lieux sûrs, manifestant ainsi une inclination à privilégier la vie aux biens matériels. « Imaginez un homme qui, par droiture, refuse d'entrer dans une ville dangereuse, de servir dans l'armée et de troquer un cheveu de sa jambe contre les plus grands bienfaits du monde. Les dirigeants du monde le traiteront assurément avec courtoisie, apprécieront sa sagesse et loueront sa conduite, le considérant comme un homme qui valorise la vie plus que les biens matériels » (extrait de « Han Feizi · Xianxue »). Yang Zhu était aussi célèbre que Mo Di, et ses pensées et ses paroles exerçaient une grande influence. « Depuis la disparition des rois sages, les seigneurs féodaux agissent avec imprudence et les lettrés expriment librement leurs opinions. Les paroles de Yang Zhu et de Mo Di résonnent à travers le monde. Les paroles qui y circulent appartiennent soit à Yang, soit à Mo » (extrait de « Mencius · Teng Wengong Xia »). « Ceux qui abandonnent le mohisme se tourneront assurément vers Yang, et ceux qui abandonnent Yang se tourneront assurément vers le confucianisme. Nous nous contentons de les accepter » (extrait de « Mencius · Jinxin Xia »).

Au milieu de la période des Royaumes combattants, l'école Yang Zhu était très active. Zhuangzi dit à Hui Shi : « Les confucianistes, les mohistes, l'école Yang Zhu et Gong Sun Long, avec toi, forment cinq écoles. Laquelle a réellement raison ? » (extrait de « Zhuangzi · Xu Wugui »). « Bing » était le nom de courtoisie de Gong Sun Long, et « Maître » désignait Hui Shi. Les cinq écoles – confucianisme, mohisme, école Yang Zhu, Gong Sun Long et Hui Shi – débattaient, mais aucune conclusion ne fut tirée quant à la justesse de leurs idées. Hui Shi déclara alors : « À présent, les confucianistes, les mohistes, l'école Yang Zhu et Gong Sun Long me contredisent. Ils me réfutent par leurs paroles et m'étouffent par leurs cris, mais ils n'ont pas réussi à prouver que j'ai tort » (ibid.). Chez Mencius, l'école mohiste coexistait avec l'école Yang Zhu. Dans le « Zhuangzi », outre la mention de Yang et Mo ensemble (comme on le voit dans des chapitres tels que « Pianmu », « Qieqie » et « Tiandi »), le nombre d'écoles débattant avec l'école Yang Zhu n'a cessé d'augmenter.

Le milieu de la période des Royaumes combattants fut l'apogée du développement de l'école de Yang Zhu, et ses idées devinrent un sujet de prédilection. Zhuangzi affirmait : « Éliminez la conduite de Zeng Shen et de Shi Yu, faites taire Yang Zhu et Mo Di, rejetez la bienveillance et la droiture, et alors la vertu du monde connaîtra une harmonie parfaite. » « Ceux qui, comme Zeng Shen, Shi Yu, Yang Zhu, Mo Di… ont tous établi leurs vertus de manière extérieure et semé la confusion dans le monde » (extrait du « Zhuangzi Qieqie »). Disciple de Laozi, Yang Zhu prônait en politique la « doctrine de la tranquillité et du respect de la nature », c'est-à-dire des politiques qui ne profitent ni ne nuisent au peuple et ne le perturbent pas. Il était convaincu que prétendre améliorer le monde par des actions insignifiantes lui nuirait en réalité, et s'y refusait donc. Cette conception différait de la vision confucéenne de l'unité de la famille et de l'État. Mencius se considérait comme un disciple des sages, qualifiant la théorie de Yang Zhu d'hérésie et considérant l'égoïsme comme une forme d'égocentrisme. Il affirmait : « L'école Yang prône l'individualisme, ce qui signifie qu'elle méprise le souverain ; l'école Mohiste prône l'amour universel, ce qui signifie qu'elle méprise le père. Manquer de respect au souverain et au père, c'est se comporter comme une bête… Si les voies de Yang et de Mo persistent, la voie de Confucius ne s'imposera pas. Ce sont là des théories hérétiques qui égarent le peuple et entravent la voie de la bienveillance et de la droiture » ​​(extrait de « Mencius · Teng Wengong Xia »). « Yangzi poursuit son propre intérêt et ne ferait aucun sacrifice, même pour le bien de l'humanité. Mozi prône l'amour universel et est prêt à se sacrifier entièrement pour le bien de l'humanité » (extrait de « Mencius · Jinxin Shang »). Les propos de Mencius étaient davantage des attaques que des analyses.