Hangu-Pass 函谷关

Der Hangu-Pass liegt im Dorf Wangduo, 15 Kilometer nördlich von Lingbao City, Provinz Henan, etwa 75 Kilometer von Sanmenxia City entfernt. Er befindet sich an der „Alten Chang'an-Straße“ und liegt nahe den Ufern des Gelben Flusses. Der Pass verdankt seinen Namen seiner Lage in einer tiefen, engen Schlucht, wo das Gelände so steil und umschlossen ist wie ein „Briefkasten“ (han, 函 auf Chinesisch).

Der Hangu-Pass ist strategisch günstig gelegen, mit hohen Plateaus im Westen, steilen Schluchten im Osten, den Qinling-Bergen im Süden und dem Gelben Fluss, der den Norden blockiert. Er ist einer der frühesten und majestätischsten Pässe Chinas, dessen Ursprünge bis in die Frühlings- und Herbstperiode sowie die Zeit der Streitenden Reiche zurückreichen. Als wichtiges Tor, das Luoyang im Osten und Chang'an im Westen verband, wurde er lange als militärische Festung gefeiert, mit Beschreibungen wie „Der Himmel öffnet Hangu, um Guanzhong zu stärken; zehntausend Täler wirbeln Staub auf, fegen nordwärts in die Leere“ und „Zwillingsgipfel ragen neben dem großen Fluss empor; Hangu war immer ein Schlachtfeld.“ Er war im Laufe der Geschichte ein hart umkämpfter Ort für Militärs:

Über seine militärische Bedeutung hinaus war der Hangu-Pass in der Antike ein wichtiger Knotenpunkt für den kulturellen und wirtschaftlichen Austausch zwischen den Zentralchinesischen Ebenen und Nordwestchina. Hier schrieb auch Laozi, der alte chinesische Denker und Philosoph, sein 5.000 Zeichen umfassendes Tao Te Ching. Seit Tausenden von Jahren pilgern taoistische Anhänger aus dem In- und Ausland hierher, um ihren Vorfahren zu ehren. Der Pass ist mit historischen Geschichten und Legenden verwoben, wie „Krähen wie ein Hahn und Stehlen wie ein Hund“ (eine Metapher für kleine Tricks), „Gongsun Longs 'Weißes Pferd'-Paradox“ und „Kaiser Xuanzong von Tang ändert den Äranamen.“ Berühmtheiten wie Kaiser Taizong von Tang, Kaiser Xuanzong von Tang, Sima Qian, Li Bai, Du Fu, Bai Juyi und Sima Guang besuchten den Hangu-Pass und schrieben Gedichte darüber; über hundert solcher Werke sind bis heute erhalten.

Wangqi Tai, auch bekannt als „Zhanzi Lou“ (Turm des violetten Blickes), soll der Ort sein, an dem Yin Xi, der Wächter des Hangu-Passes, Himmelsphänomene beobachtete. Bevor Laozi am Hangu-Pass ankam, sah Yin Xi violette Auren aus dem Osten aufsteigen, wissend, dass ein Weiser nahte – kurz darauf traf Laozi tatsächlich auf einem grünen Ochsen reitend ein. Dies führte zu der Redewendung „Violette Auren kommen aus dem Osten“ (ein Zeichen guten Geschicks). Der Tang-Dichter Du Fu schrieb in Herbstgedanken: „Westwärts steigt die Königinmutter von Yaochi herab; ostwärts füllen violette Auren den Hangu-Pass.“ Zum Gedenken an Yin Xi wurde der Hügel, von dem aus er die Auren beobachtete, „Wangqi Tai“ genannt. Während der Tang-Dynastie wurde hier ein 3 Zhang hohes (etwa 10 Meter) Zhanzi Lou errichtet. Der Turm wurde während der Kriege in der Republikzeit zerstört; die heute sichtbare Struktur ist eine neue 仿古 (archäologisch anmutende) Rekonstruktion.

Der Taichu-Palast befindet sich neben dem Osttor des Hangu-Passes. Der Legende nach bat Yin Xi, nachdem er Laozi am Pass empfangen und ihn als Lehrer behandelt hatte, Laozi, ein Buch zu schreiben. Laozi verfasste daraufhin hier das Tao Te Ching. Dieses tiefgründige Werk hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf spätere Generationen. Um dieses Ereignis zu gedenken, errichteten die Menschen den Taichu-Palast an dem Ort, wo Laozi den Text schrieb. Er war einst ein daoistischer Tempel.

Der Taichu-Palast ist ein klassisches Gebäude im Hallenstil, mit mythischen Kreaturen wie Einhörnern, Löwen und Tigern, die auf den Dachfirsten und Giebelgauben modelliert sind, jede lebendig und lebensecht. Die Dachbalken überkreuzen sich, und die Sparren sind in einem geordneten, aber komplexen Rahmen angeordnet, mit einer geräumigen Halle, die ohne zentrale Säulen auskommt. Historische Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass der Taichu-Palast erstmals während der Westlichen Zhou-Dynastie erbaut wurde. Die heute stehende Haupthalle stammt aus der Zeit vor der Tang-Dynastie, mit Renovierungen in der Yuan-, Ming- und Qing-Dynastie. Zwei Steinstelen sind im Taichu-Palast erhalten: eine wurde im Jahr 1300 (im 4. Jahr der Dade-Ära der Yuan-Dynastie) errichtet und eine weitere im Jahr 1653 (im 10. Jahr der Shunzhi-Ära der Qing-Dynastie), beide dokumentieren die Geschichte von Laozi, der auf einem grünen Ochsen den Hangu-Pass durchquerte.