Yin und Yang (oder Yin-Yang) ist ein komplexes Konzept der chinesischen Kultur, das sich über Jahrtausende entwickelt hat. Im Kern dreht sich die Bedeutung von Yin und Yang um das Prinzip der universellen Dualität und repräsentiert zwei gegensätzliche, aber einander ergänzende Prinzipien oder kosmische Energien, die in der Natur beobachtbar sind.
Die Yin-Yang-Philosophie besagt, dass das Universum vom Zusammenspiel gegensätzlicher und sich ergänzender Kräfte wie Dunkelheit und Licht, Sonne und Mond sowie männlicher und weiblicher Energien bestimmt wird. Diese Philosophie, deren Geschichte mindestens 3500 Jahre zurückreicht, wurde im altchinesischen Text „Yijing“ oder „Buch der Wandlungen“ aus dem 9. Jahrhundert v. Chr. erörtert und beeinflusste die Philosophien des Taoismus und Konfuzianismus.
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Das Yin-Yang-Symbol ist mit alten Methoden verbunden, die Bewegungen von Sonne, Mond und Sternen im Jahresverlauf zu verfolgen. Im Allgemeinen stehen Yin-Eigenschaften für innere Energie, Weiblichkeit, Stille, Dunkelheit und Negativität, während Yang-Eigenschaften äußere Energie, Männlichkeit, Wärme, Helligkeit und Positivität umfassen. Yin- und Yang-Elemente treten paarweise auf, wie beispielsweise Mond und Sonne, männlich und weiblich, Dunkelheit und Licht, Kälte und Wärme, passiv und aktiv. Es ist jedoch wichtig zu verstehen, dass Yin und Yang nicht statisch oder sich gegenseitig ausschließend sind. Obwohl die Welt aus vielen verschiedenen und mitunter gegensätzlichen Kräften besteht, können diese koexistieren und sich sogar ergänzen. Manchmal sind gegensätzliche Kräfte in der Natur sogar voneinander abhängig. Das Wesen von Yin und Yang liegt im Austausch und der Wechselwirkung dieser beiden Komponenten. Der Wechsel von Tag und Nacht ist ein Beispiel dafür: Ohne Licht gäbe es keinen Schatten.
Das Gleichgewicht zwischen Yin und Yang ist entscheidend. Ist Yin stark, ist Yang schwach und umgekehrt. Unter bestimmten Bedingungen können Yin und Yang ineinander übergehen, es ist also nicht immer nur Yin oder Yang. Anders ausgedrückt: Yin-Elemente können Aspekte von Yang enthalten, und Yang kann Komponenten von Yin aufweisen. Man geht davon aus, dass dieses Gleichgewicht von Yin und Yang in allen Dingen existiert.
Das Yin-Yang-Symbol (auch bekannt als Taiji-Symbol) besteht aus einem Kreis, der durch Kurven in zwei Hälften geteilt ist. Eine Hälfte ist schwarz und repräsentiert typischerweise das Yin-Prinzip, die andere weiß und steht für Yang. Der jeweilige Punkt jeder Farbe befindet sich nahe dem Mittelpunkt der anderen Hälfte. So verschlingen sich die beiden Hälften spiralförmig und teilen den Kreis in Halbkreise. Die kleinen Punkte symbolisieren die Idee, dass jede Seite die Eigenschaften der anderen in sich trägt. Der weiße Punkt im schwarzen Bereich und der schwarze Punkt im weißen Bereich symbolisieren die Koexistenz und Einheit der Gegensätze. Die geschwungenen Linien deuten darauf hin, dass es keine absolute Trennung zwischen den beiden gegensätzlichen Seiten gibt. Daher verkörpert das Yin-Yang-Symbol die Prinzipien der Dualität, des Paradoxons, der Vielfalt, des Wandels und der harmonischen Einheit.
Das Konzept von Yin und Yang ist Jahrtausende alt. Es existieren zahlreiche schriftliche Aufzeichnungen darüber, von denen einige bis in die Yin-Dynastie (ca. 1400–1100 v. Chr.) und die Westliche Zhou-Dynastie (ca. 1100–771 v. Chr.) zurückverfolgt werden können. Die ältesten Erwähnungen des Yin-Yang-Prinzips finden sich im „Zhouyi“, auch bekannt als „Yijing“ oder „Buch der Wandlungen“, verfasst von König Wen während der Westlichen Zhou-Dynastie um das 9. Jahrhundert v. Chr. Der Jing-Teil des „Yijing“ beschreibt insbesondere den Fluss von Yin und Yang in der Natur. Dieses Konzept gewann während der Frühlings- und Herbstannalen (770–476 v. Chr.) und der Zeit der Streitenden Reiche (475–221 v. Chr.) in der altchinesischen Geschichte zunehmend an Bedeutung.
Diese Idee beeinflusste chinesische Philosophen über Jahrtausende, darunter Gelehrte des Taoismus wie Laozi (ca. 571–447 v. Chr.) und des Konfuzianismus wie Konfuzius selbst (ca. 557–479 v. Chr.). Sie bildet die Grundlage asiatischer Kampfkünste, Medizin, Wissenschaft, Literatur, Politik, des alltäglichen Verhaltens, der Glaubensvorstellungen und des Wissensstrebens.
Der Ursprung des Yin-Yang-Symbols liegt in altchinesischen Zeitmesssystemen, die mithilfe von Stäben die Längenschwankungen der von der Sonne geworfenen Schatten im Laufe des Sonnenjahres maßen. Es wurde in China mindestens um 600 v. Chr. erfunden. Tatsächlich wird vermutet, dass das Yin-Yang-Symbol die täglichen Schwankungen der Schattenlänge zur Zeit der Sonnenwenden grafisch darstellt: Yang beginnt mit der Wintersonnenwende und symbolisiert das Überwiegen des Tageslichts über die Dunkelheit und somit den Beginn des Sonnenjahres; Yin beginnt mit der Sommersonnenwende und symbolisiert das Überwiegen der Dunkelheit über das Tageslicht und somit den Mond.
Yin und Yang repräsentieren auch Beobachtungen des Erdschattens auf dem Mond und der Position des Großen Wagens im Jahresverlauf. Diese Beobachtungen ergeben die vier Himmelsrichtungen: Die Sonne geht im Osten auf und im Westen unter, der kürzeste gemessene Schatten zeigt nach Süden, und abends weist der Polarstern nach Norden.
Somit sind Yin und Yang grundlegend mit dem jährlichen Zyklus der Erde um die Sonne und den daraus resultierenden vier Jahreszeiten verbunden.
Die Prinzipien von Yin und Yang sind integraler Bestandteil des „Huangdi Neijing“ oder „Inneren Kanon des Gelben Kaisers“, der vor etwa 2000 Jahren verfasst wurde und der älteste bekannte medizinische Text Chinas ist. Man glaubt, dass man zur Erhaltung der Gesundheit die Yin- und Yang-Kräfte in sich im Gleichgewicht halten muss.
