Cai Ze (Geburts- und Sterbejahr unbekannt), geboren in Gangcheng im Yan-Staat während der Zeit der Streitenden Reiche (heutiges Huai'an oder Wanquan, Provinz Hebei), war ein gewandter Debattierer und weiser Stratege, der die Philosophie „Wenn der Mond voll ist, beginnt er abzunehmen“ tief verstand. Nachdem er Fan Sui (Lord Yinghou) durch den Hinweis auf die Gefahr, „ den Hund zu töten, sobald der Hase gefangen ist “, zum Rücktritt nach seinen Erfolgen bewegt hatte, empfahl ihn Fan Sui zum Premierminister von Qin unter König Zhaoxiang. Er diente vier Herrschern: König Zhaoxiang, König Xiaowen, König Zhuangxiang und Qin Shi Huang und bewahrte sich in dieser turbulenten Zeit seine Macht. Nach König Huiwen entwickelte er Strategien für König Zhaoxiang, um König Anxi von Wei von Lord Xinling zu entfremden und die Östliche Zhou-Dynastie zu annektieren, wobei ihm der Titel „Lord Gangcheng“ verliehen wurde. Er residierte über ein Jahrzehnt in Qin und wurde während der Herrschaft von Qin Shi Huang als Lord Gangcheng auf eine Mission nach Yan entsandt.
Cai Zes Philosophie
Philosophisch dem Daoismus zugeneigt, betonte er die Idee des „Zurückziehens nach Erreichen von Verdiensten“. Er erklärte: „Die vier Jahreszeiten folgen ihrer Ordnung – was seine Aufgabe erfüllt hat, muss gehen“ und „Wie das Sprichwort sagt: ‚Wenn die Sonne ihren Zenit erreicht, beginnt sie zu sinken; wenn der Mond voll ist, beginnt er zu schwinden.‘ Wohlstand führt unweigerlich zum Niedergang, ein beständiges Gesetz von Himmel und Erde. Vorwärts oder rückwärts, sich ausdehnen oder zusammenziehen mit der Zeit – dies ist der beständige Weg der Weisen.“ (Aufzeichnungen des Großen Historikers: Biografie von Cai Ze). Unter Bezugnahme auf den Tod vier verdienter Persönlichkeiten – Wen Zhong (Minister von Yue), Wu Qi (Premierminister von Chu), Shang Yang (Reformer von Qin) und Bai Qi (General von Qin) –, die getötet wurden oder zum Selbstmord gezwungen wurden, argumentierte er, dass Rückzug notwendig sei, um Unheil abzuwenden: „Diese vier Männer erwarben sich Verdienste, zogen sich aber nicht zurück, was zu ihrem Untergang führte. Dies geschieht, wenn man nur ‚voranschreiten‘, aber nicht ‚zurückweichen‘, nur ‚strecken‘, aber nicht ‚beugen‘ kann“ (ebd.). Er betonte, dass alles sowohl *qu* (Beugen) als auch *xin* (Strecken), *wang* (Gehen) und *fan* (Zurückkehren) beinhalte und dass offizielle Positionen daher sowohl Beförderung als auch Degradierung ermöglichen sollten. Wer „nach dem Aufstieg nicht absteigen, nach dem Strecken nicht beugen, nach dem Gehen nicht zurückkehren kann“ (ebd.), wird Unheil heraufbeschwören. Er wandte sich gegen die „unstillbare Gier nach Profit“ und befürwortete daoistische Prinzipien der Begierdeminimierung und der Mäßigung: „Jadevögel, Schwäne, Nashörner und Elefanten sind von Natur aus nicht dem Tod nahe, doch sie sterben, weil sie angelockt werden. Die Weisheit von Su Qin und Zhi Bo hätte ausgereicht, um Schmach und Tod zu vermeiden, doch sie starben, weil sie von unstillbarer Gier verzehrt wurden. Daher errichten Weise Riten zur Zügelung der Begierden, erheben Steuern in Maßen, gehen sparsam mit Ressourcen um und handeln im Einklang mit dem Dao, um ihr Vermächtnis zu bewahren.“ (ebd.) Er glaubte, dass man nur durch die Minimierung der Begierde und die Mäßigung unbesiegbar bleiben könne. Seine Biografie findet sich in den „Aufzeichnungen des Großen Historikers“ (Kapitel 79).
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Frühen Lebensjahren
In seinen jungen Jahren bereiste Cai Ze die Staaten, studierte bei Meistern und bewarb sich um Ämter bei verschiedenen Herrschern, fand aber nie eine bedeutende Anstellung. Eines Tages besuchte er den Physiognomiker Tang Ju und fragte: „Ich habe gehört, Sie hätten Li Dui gesagt: ‚Sie werden innerhalb von 100 Tagen an die Macht kommen‘ – stimmt das?“ Tang Ju bejahte. Daraufhin fragte Cai Ze: „Was halten Sie von mir?“ Tang Ju musterte ihn und lächelte: „Sie haben eine Stupsnase, hängende Schultern, eine hervorstehende Stirn, eine flache Nase und O-Beine. Man sagt, Weise verlassen sich nicht auf das Äußere – könnte das auf Sie zutreffen?“ Cai Ze erkannte, dass Tang Ju scherzte, und sagte: „Reichtum und Ehre sind mir bereits sicher; was ich nicht weiß, ist meine Lebensspanne. Ich hoffe, Ihre Meinung dazu zu hören.“ Tang Ju erwiderte: „Sie haben noch 43 Jahre.“ Cai Ze lachte, dankte ihm und ging. Dann sagte er zu seinem Wagenlenker: „Feiner Reis und Fleisch, eine Fahrt in einer Kutsche, ein goldenes Siegel, eine purpurne Schärpe und die Achtung des Herrschers – 43 Jahre solchen Ruhms genügen.“ Er verließ Yan und reiste nach Zhao, wurde aber vertrieben und reiste daraufhin nach Han und Wei, wo Räuber ihm seine Kochutensilien stahlen.
Debatte über Fan Sui
Als Cai Ze erfuhr, dass Fan Sui (Lord Yinghou), der Zheng Anping und Wang Ji empfohlen hatte, sich nach ihren Verbrechen in Qin schämte, reiste er nach Westen in das Königreich Qin. Vor seinem Treffen mit König Zhaoxiang provozierte er Fan Sui absichtlich, indem er Gerüchte verbreitete: „Cai Ze, ein Gelehrter aus Yan, ist ein brillanter Debattierer. Sobald er dem König von Qin begegnet, wird er dich gewiss verdrängen.“ Fan Sui spottete: „Ich verstehe die Prinzipien der Fünf Kaiser, der Drei Könige und die Lehren der Hundert Schulen. Ich habe schon viele wortgewandte Redner widerlegt – wie kann dieser Mann es wagen, mich herauszufordern?“ Er ließ Cai Ze rufen, der mit einem lässigen Gruß eintrat. Verärgert über Cai Zes Arroganz fragte Fan Sui: „Hast du wirklich behauptet, du würdest mich als Premierminister ersetzen?“ Cai Ze antwortete: „Ja.“
Fan Sui forderte ihn auf, es zu erklären, und Cai Ze begann: „Warum begreifst du es so schwer? Die vier Jahreszeiten wechseln sich ab, nachdem sie ihre Aufgaben erfüllt haben. Ein Gelehrter wünscht sich einen gesunden Körper, scharfe Sinne und einen weisen Verstand, nicht wahr?“ Fan Sui stimmte zu. Cai Ze fuhr fort: „Güte, Gerechtigkeit und Tugend hochzuhalten, um seine Ziele zu erreichen und den Respekt der Welt zu gewinnen – das ist das Ziel weiser Debattierer, nicht wahr?“ Fan Sui nickte zustimmend. Cai Ze fragte dann: „Reichtum, Ehre und ein langes Leben zu genießen, ein bleibendes Vermächtnis zu hinterlassen, das über Generationen hinweg gepriesen wird – das ist das höchste Gut, nicht wahr?“ Fan Sui stimmte erneut zu.
Cai Ze hakte nach: „ Beneidet Ihr etwa Shang Yang (Qin), Wu Qi (Chu) und Wen Zhong (Yue) um ihr tragisches Schicksal? “ Fan Sui, der Cai Zes Absicht erkannte, wich aus: „Warum nicht? Shang Yang diente Herzog Xiao mit unerschütterlicher Treue und sorgte für die Einhaltung der Gesetze, um den Frieden zu sichern; Wu Qi stärkte Chu ohne Furcht vor Gefahr; Wen Zhong rettete Yue vor dem Untergang. Sie sind Inbegriffe von Tugend und Loyalität. Ein Gentleman stirbt für die Ehre, warum sollte man sie also beneiden?“
Cai Ze erwiderte: „Ein weiser Herrscher mit einem tugendhaften Minister ist ein Segen. Doch Bi Gan (Zhou) und Wu Zixu (Wu) waren loyal, konnten ihre Staaten aber nicht retten, weil ihre Herrscher unklug waren. Shang Yang, Wu Qi und Wen Zhong handelten richtig, ihre Herrscher jedoch falsch. Würdet ihr ihren unerkannten Tod beneiden? Wenn Loyalität den Tod erfordert, dann könnte man Wei Zi (Zhou) nicht als gütig, Konfuzius nicht als Weisen und Guan Zhong nicht als groß bezeichnen. Sollte man nicht danach streben, zu überleben und gleichzeitig Verdienste zu erwerben? Das beste Ergebnis ist, Leben und Ansehen zu bewahren; das zweitbeste, durch den Tod ein Vermächtnis zu hinterlassen; das schlimmste, mit einem beschmutzten Namen zu überleben.“ Fan Sui räumte ein, dass dies ein stichhaltiges Argument sei.
Cai Ze nutzte die Gelegenheit und fragte: „ Wie stehen Shang Yang, Wu Qi und Wen Zhong im Vergleich zu Hong Yao (Zhou) und dem Herzog von Zhou als Minister da? “ Fan Sui räumte ein, dass sie unterlegen seien. Cai Ze fuhr fort: „ Ist Euer Herrscher (König Zhaoxiang) gütiger oder loyaler als Herzog Xiao von Qin, König Dao von Chu oder König Goujian von Yue? “ Fan Sui wich einer Antwort aus. Cai Ze drängte: „Eure Leistungen und euer Ansehen übertreffen jene drei Minister, und doch besitzt ihr größere Macht und größeren Reichtum. Wenn ihr nicht zurücktretet, riskiert ihr ein schlimmeres Schicksal als sie. Die Sonne geht nach ihrem Höchststand unter, der Mond nimmt nach seinem Vollmond ab – dies ist das Naturgesetz. Der Weise passt sich dem Zeitpunkt an. Seht euch Herzog Huan von Qi, Fu Chai von Wu und Xia Yu an – sie alle fielen aufgrund von Arroganz und Gier. Shang Yang, Bai Qi, Wu Qi und Wen Zhong starben, weil sie nicht zurücktreten konnten. Fan Li (Tao Zhu Gong) verstand dies und zog sich als wohlhabender Einsiedler zurück. Wie ein Spieler weiß, wann er viel oder wenig setzen muss, so habt ihr nun den Höhepunkt eurer Macht in Qin erreicht. Wenn ihr nicht zurücktretet, werdet ihr dasselbe Ende erleiden wie jene vier. ‚Schau ins Wasser, um dein Gesicht zu sehen; schau in andere, um Glück und Unglück zu sehen.‘ Das *Buch der Geschichte* sagt: ‚Verdienst und Ruhm währen nicht ewig.‘“ Warum ihr Schicksal teilen? Treten Sie jetzt in den Ruhestand, überlassen Sie Ihr Amt einem würdigen Nachfolger und genießen Sie ein ehrenvolles Leben wie Boyi, mit ewiger Würde und Langlebigkeit wie Wang Qiao und Chisongzi. Ist das nicht besser als eine Katastrophe? Zögern Sie, und Sie werden ihr Schicksal teilen.*
Fan Sui räumte ein: „ Unerfülltes Verlangen führt zu Verlust, unbändiger Besitz zu Verderben. Danke für Ihren Rat – ich werde ihn befolgen. “ Er lud Cai Ze als Ehrengast ein.
Als Premierminister von Qin
Wenige Tage später erschien Lord Yinghou (Fan Sui) vor König Zhaoxiang von Qin und berichtete: „Ein neuer Gast aus Shandong namens Cai Ze ist eingetroffen. Er ist ein wortgewandter Redner, der die Angelegenheiten der Drei Könige, die Errungenschaften der Fünf Hegemonen und die Veränderungen der weltlichen Sitten genau kennt. Die großen Angelegenheiten von Qin können ihm uneingeschränkt anvertraut werden. Ich habe viele Menschen getroffen, aber keiner kann ihm das Wasser reichen, nicht einmal ich selbst. Ich kühne es, dies Euch mitzuteilen.“ König Zhaoxiang ließ Cai Ze zu sich rufen und bewunderte ihn nach einem Gespräch sehr. Er ernannte ihn zum Gastminister. Diese Gelegenheit nutzend, gab Lord Yinghou Krankheit vor und bat um die Rückgabe seines Premierministersiegels. Obwohl der König ihn drängte, seine Pflichten fortzuführen, beharrte Lord Yinghou darauf, schwer krank zu sein. Fan Sui wurde daraufhin seines Amtes als Premierminister enthoben. Beeindruckt von Cai Zes Strategien bei ihrem ersten Treffen ernannte König Zhaoxiang Cai Ze zum Premierminister von Qin und annektierte später die Östliche Zhou-Dynastie im Osten.
Nachdem Cai Ze mehrere Monate als Premierminister gedient hatte, wurde er Opfer bösartiger Verleumdungen. Aus Angst um sein Leben täuschte er Krankheit vor, gab sein Siegel zurück und erhielt den Titel „Lord Gangcheng“. Über ein Jahrzehnt lang lebte er in Qin und diente den Königen Zhaoxiang, Xiaowen und Zhuangxiang. Schließlich wurde er unter Qin Shi Huang als Gesandter nach Yan entsandt. Drei Jahre später geriet Kronprinz Dan von Yan in Qin in Geiselhaft.
