Yan Chu (颜斶) , ein Einheimischer aus dem Staat Qi während der Zeit der Streitenden Reiche, lebte um 320–301 v. Chr., zur Zeit von König Xuan von Qi. Von König Xuan berufen, vertrat er die Interessen der Gelehrten ("shi 士") und prägte den Slogan: "Gelehrte sind edel; Herrscher nicht" (Strategien der Streitenden Reiche: Qi 策四).
Er argumentierte, die Tugend eines Monarchen hänge davon ab, ob er Gelehrte respektiere oder seine Untertanen verachte, und erklärte: „Der Weg zu wahrer Tugend liegt in der Fähigkeit, Gelehrte zu ehren“ (ebd.). Er betrachtete die Tradition der Gelehrtenehrung als ein Erbe weiser Herrscher der Antike, führte sie auf Yao zurück und behauptete, sie sei ununterbrochen weitergegeben worden. Er sagte: „Yao vererbte den Thron an Shun, Shun an Yu, und König Cheng von Zhou übertrug ihn dem Herzog von Zhou – sie alle gelten im Laufe der Jahrhunderte als weise Herrscher und beweisen damit den Adel der Gelehrten“ (ebd.).
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Philosophisch dem Daoismus zugeneigt, verteidigte er dessen Kernsatz des „Nichtseins als Grundlage“. Er erklärte: „Das Formlose ist der Herrscher der Formen; das Grenzenlose ist die Wurzel aller Dinge. Wenn der Höhere den Ursprung erkennt und der Niedrigere den Fluss versteht, wird selbst das weiseste Wissen nichts als Glück bringen.“ (ebd.)
Er propagierte die daoistische Idee der Rückkehr zu Einfachheit und Wahrheit und argumentierte, dass Jade zwar nach dem Bearbeiten wertvoller werde, aber im Vergleich zu ihrem natürlichen Zustand in den Bergen fragmentiert sei; ähnlich verlören Gelehrte, die offizielle Ämter und Gehälter annähmen, trotz ihrer Ehre ihre „Integrität von Körper und Geist“ im Vergleich zu zurückgezogen lebenden Gelehrten. Er plädierte dafür, Ruhm zu meiden, Ruhe zu suchen und Einfachheit zu leben, und erklärte: „Spät essen ist wie Fleisch genießen; langsam gehen ist wie eine Kutschfahrt; frei von Schuld sein ist wie Adel; Ruhe und Reinheit bringen Selbstzufriedenheit“ (ebd.). Er betonte, wie wichtig es sei, Namen mit der Realität in Einklang zu bringen, wandte sich gegen Prahlerei ohne Substanz und stellte leere Reputation über wahre Verdienste.
Er warnte: „Wer hohe Positionen bekleidet, aber keine wirklichen Leistungen vorzuweisen hat, sondern nur Ruhm sucht, wird arrogant und verschwenderisch handeln. Arroganz und Verschwendungssucht führen unweigerlich ins Unglück. So werden jene, die keine wirklichen Verdienste besitzen, aber nach Ruhm gieren, geschwächt; jene, die keine Tugend besitzen, aber nach Reichtum streben, werden eingeschränkt; jene, die keine Verdienste besitzen, aber Gehälter annehmen, werden in Ungnade fallen – Unheil ist die Folge. Daher heißt es: Mit Verdiensten zu prahlen, bringt nichts, und leere Wünsche werden niemals erfüllt. Dies sind all jene, die sich an leerem Ruhm und Prahlerei ohne wahre Tugend ergötzen.“ (ebd.) Er glaubte, dass Prahlerei ohne Substanz, das Streben nach Reichtum ohne Tugend und das Annehmen von Belohnungen ohne Verdienst unweigerlich zu Unglück führen würden. Seine Taten und Lehren sind in „Strategien der Streitenden Reiche: Qi 策四“ aufgezeichnet.
