Yang Wansun (杨王孙) war ein Taoist und Atheist der Westlichen Han-Dynastie und lebte unter Kaiser Wu. Er studierte die Huang-Lao-Philosophie, besaß ein Familienvermögen von tausend Goldstücken und legte großen Wert auf seine Gesundheit. Vor seinem Tod verfügte er in seinem Testament, nackt begraben zu werden: Sein Leichnam sollte in einen Stoffsack gehüllt und direkt in die Erde gelegt werden.
Er wandte sich gegen abergläubische Vorstellungen vom Tod und glaubte, dass der Tod ein natürlicher Wandel im Lebensprozess sei. Er erklärte: „Der Tod ist die Transformation eines Lebens und die Rückkehr der Dinge zu ihrem Ursprung. Diejenigen, die zurückkehren, erreichen ihr Ziel, und diejenigen, die sich wandeln, erfahren Wandel – so kehren alle Dinge zu ihrer wahren Natur zurück. Die Rückkehr zur wahren Natur in der Tiefe der Dunkelheit, ohne Form und Klang, entspricht den Prinzipien des Dao“ (*Biographie von Yang Wansun* in *Hanshu*). Er kritisierte aufwendige Bestattungen, da sie die Verstorbenen daran hinderten, zu ihrem Ursprung zurückzukehren und sich zu wandeln, wodurch alle Dinge ihren Platz verlören, was seiner Ansicht nach gegen die Prinzipien des Dao verstoße. Aus der Perspektive des Verhältnisses von Form (Körper) und Geist erklärte er, dass mit dem Tod der Geist den Körper verlasse und das Bewusstsein verliere, wodurch luxuriöse Bestattungen für den Verstorbenen bedeutungslos würden. Er sagte: „Ich habe gehört, dass der Geist dem Himmel und der Körper der Erde gehört.“
Wenn sich der Geist vom Körper trennt, kehrt jeder zu seinem Ursprung zurück, daher der Begriff „Geist“ (*gui*), was „Rückkehr“ (*gui*) bedeutet. Der Leichnam liegt allein – wie kann er Bewusstsein haben?“ (ebd.). Die beiden Sätze nach „Ich habe gehört, dass“ stammen aus dem Kapitel *Neiye* des *Guanzi*: „Wenn ein Mensch geboren wird, schenkt ihm der Himmel sein Wesen und die Erde seine Form; die Verbindung dieser beiden schafft Leben.“ Yang Wansun nutzte diese traditionelle Sichtweise des vor-Qin-Taoismus, um zu erklären, dass die Vereinigung von Form und Geist Leben erschafft, während ihre Trennung den Tod bedeutet. Er wandte sich gegen den damals vorherrschenden Brauch aufwendiger Bestattungen und plädierte für die Nacktbestattung: „Ich befürworte die Nacktbestattung, um weltliche Praktiken zu korrigieren. Aufwendige Bestattungen nützen dem Verstorbenen in keiner Weise, doch die einfachen Leute wetteifern darum, einander zu übertreffen, und verschwenden Reichtum und Ressourcen, um die Verstorbenen unter der Erde verrotten zu lassen – manchmal werden die Särge sogar schon am Tag nach der Beerdigung wieder exhumiert.“ „Worin unterscheidet sich das vom Auslegen von Leichen in der Wildnis?“ „Das Ausgeben von Reichtum für luxuriöse Bestattungen verzögert die Rückkehr zum Ursprung und blockiert die Transformation; die Verstorbenen bleiben ahnungslos, und die Lebenden gewinnen nichts – das ist blanker Unsinn“ (ebd.).
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Schließlich überzeugte er seine Verwandten und Freunde, ihn seinem Wunsch entsprechend nackt zu bestatten. Viele spätere Generationen folgten Yang Wansuns Beispiel und befürworteten schlichte Bestattungen. Der Historiker Liu Zhiji aus der Tang-Dynastie schrieb über Yang Wansuns Praxis, den Leichnam nackt in einem Stoffsack zu bestatten: „Yang vermochte es, sich der Konvention zu widersetzen und gleichzeitig der Gerechtigkeit treu zu bleiben, wodurch der Irrtum der verschwenderischen Bestattungen hinreichend korrigiert wurde.“ (Shitong [Umfassende Kritik der Geschichte], Band 17, Verschiedene Kommentare II). Seine Biografie findet sich in Band 67 der Hanshu.
