Zhong Kui (钟馗)
Le légendaire tueur de démons du taoïsme chinois
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Introduction
Zhong Kui est une divinité populaire taoïste spécialisée dans l'exorcisme et la destruction des démons. On le connaît également sous les noms de « Dieu aux dix mille réponses », « Empereur Yisheng, Tonnerre et Éclair, Chasseur de démons et de mal, Protecteur des maisons et dispensateur de fortune », et « Seigneur sacré, dispensateur de fortune et protecteur des maisons ». Dans la culture populaire chinoise, il est vénéré comme une divinité qui chasse les fantômes et les mauvais esprits. 
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À travers l'histoire, la légende de Zhong Kui, le chasseur de fantômes, s'est transmise de génération en génération, et les Chinois accrochent couramment des portraits de Zhong Kui pour conjurer le mauvais sort et éloigner les catastrophes. Il est généralement représenté comme un officier militaire à la tête de léopard, aux yeux exorbités, au visage sombre et à la barbe frisée, vêtu d'une robe rouge et de bottes noires, brandissant une épée acérée et lançant un regard féroce aux démons et aux mauvais esprits.
Le « Taishang Dongyuan Shenzhou Jing · Zhan Gui Chapitre 7 » est l'un des plus anciens documents contenant des références à « Zhong Kui », où il joue le rôle d'un « tueur de fantômes ». Cependant, les origines de Zhong Kui restent sujettes à diverses théories, notamment la théorie de la plante « Zhongkui », la théorie de l'instrument rituel « Zhongkui » et la théorie du chaman Zhong Wei.
Origines de Zhong Kui
La théorie des instruments rituels
« Zhongkui » est la prononciation inversée de « zhui », un ancien outil de frappe. Il se composait d'une large tête pointue et d'un manche en dessous ; muni d'un long manche, il devenait une arme. Dans l'Antiquité, on croyait que les maladies et les morts subites étaient causées par des esprits maléfiques, ce qui a conduit à la formation progressive de « chasse-fantômes » utilisant le « zhongkui » pour repousser les fantômes et les épidémies.
La théorie des plantes
En médecine traditionnelle chinoise, « zhongkui » et « zhongkui » désignent deux champignons médicinaux mentionnés dans l’« Erya Shi Cao ». Ces plantes doivent leur nom à leur forme de marteau. Li Shizhen pensait que la légende du Zhong Kui provenait du « champignon Zhong Kui », et il rapporte dans le « Compendium de matière médicale » que ce champignon pouvait être utilisé en médecine pour traiter les difficultés d’accouchement et le paludisme.
Le savant du mont Zhongnan
Le « Tang Yi Shi » est l'un des premiers ouvrages à mentionner le nom de « Zhong Kui ». Selon les archives, l'empereur Xuanzong de Tang rêva d'un grand fantôme vêtu de robes bleues qui captura un petit fantôme voleur et se déclara être Zhong Kui, un érudit ayant réussi l'examen militaire et devenu roi des fantômes après sa mort, jurant d'éliminer tous les mauvais esprits du monde.
Apparence physique
L'image typique de Zhong Kui est celle d'un officier militaire à la tête ressemblant à celle d'un léopard, aux yeux exorbités, au visage sombre orné d'une barbe frisée, au nez crochu, aux oreilles en forme de cloche, vêtu d'une robe rouge, d'une calotte de gaze noire, de bottes noires et brandissant une épée acérée tout en lançant un regard féroce aux démons et aux mauvais esprits. 
Représentations artistiques historiques
Dynastie Tang : Zhong Kui, interprété par Wu Daozi, avait des favoris épais, portait une chemise bleue, un pied dans une botte en cuir, un œil fermé, une tablette de cour à la taille, les cheveux en désordre, attrapant un petit fantôme de la main gauche tandis que son index droit lui crevait les yeux.
Période Song-Yuan : L'image de Zhong Kui s'est progressivement transformée pour ressembler à celle des gens ordinaires, avec des yeux plus réalistes et humains, incluant souvent sa jeune sœur et ses serviteurs dans ses peintures, ce qui témoigne d'une tendance à l'humanisation.
Époque moderne : Les artistes ont créé différents types de corps pour Zhong Kui, y compris des versions grandes, petites, grosses et minces, comme le Zhong Kui petit et rondouillard de Li Keran, et le « Zhong Kui rouge » de Ren Yi.
Croyances populaires et rôles divins
Évolution des devoirs divins
Sous le règne de l'empereur Xuanzong, des portraits de Zhong Kui étaient accrochés dans les maisons pour pratiquer l'exorcisme, faisant de lui l'une des divinités tutélaires traditionnelles de la Chine. À la fin des dynasties Tang et Song, Zhong Kui était devenu une figure populaire très répandue, symbolisant l'expulsion du mal et des maladies.
Le taoïsme l'honore comme « l'Empereur Yisheng, Tonnerre et Foudre, Expulsant le Mal, Bannissant la Maison, Protégeant la Fortune, Accordant la Fortune », au même titre que Guan Gong et le Grand Empereur Zhenwu, parmi les « Trois Grands Empereurs Dompteurs de Démons ».
Chronologie des rôles de Zhong Kui
- Période ancienne : Le tueur de fantômes dans les écritures taoïstes
- Dynastie Tang : Dieu protecteur de la porte et du foyer
- Song Dynasty : Divinité folklorique universelle de l'exorcisme
- Dynastie Yuan : Un juge travaillant aux côtés d'autres fonctionnaires
- Dynastie Ming : Nommé officiellement juge de tous les démons
- Dynastie Qing : Grande divinité exorciste parcourant le monde
Coutumes et pratiques culturelles
Portraits de Zhong Kui suspendus
À l'origine, la cour impériale offrait des peintures Zhong Kui aux ministres comme objets de bon augure pour accueillir la nouvelle année. Cette coutume s'est instaurée sous le règne de l'empereur Xuanzong et s'est progressivement répandue parmi le peuple. Sous la dynastie Song, accrocher des portraits Zhong Kui est devenu une tradition importante du réveillon du Nouvel An.
Danse Zhong Kui
La danse Zhong Kui trouve son origine dans la danse Nuo, un ancien rituel destiné à conjurer les fléaux. Sous la dynastie Tang, les activités folkloriques « Nuo » ont évolué vers la « chasse aux renards nocturnes », où des mendiants déguisés en Zhong Kui et en petits fantômes collectaient de l'argent dans les rues. Cette pratique a ensuite donné naissance à la « danse Zhong Kui » dans la région du Jiangnan.
Variations régionales
Région du mont Zhongnan : Elle se caractérise par de grandes cérémonies communautaires et de petits rituels familiaux, notamment des processions élaborées avec des danses du dragon et du lion.
Région de Huizhou : Pendant la fête des bateaux-dragons, les danseurs projettent des flammes au rythme des gongs et des tambours, chassant ainsi les cinq fantômes.
Minorités ethniques : Divers groupes ethniques du sud-ouest de la Chine ont intégré le Zhong Kui à leurs cérémonies Nuo locales, créant ainsi des variations régionales uniques de cette tradition.
Signification culturelle et symbolisme
Les récits légendaires de Zhong Kui, autrefois considérés comme des croyances, se sont mués en œuvres littéraires, s'enrichissant de riches connotations culturelles telles que les croyances populaires, les coutumes matrimoniales, les systèmes de sélection des fonctionnaires et l'autorité royale. À travers l'évolution de l'image et de l'identité de Zhong Kui, la diversité et les multiples possibilités de développement de sa culture sont pleinement mises en évidence. 
Valeurs fondamentales représentées
- Intégrité : Un esprit inébranlable qui refuse de se soumettre aux puissants
- Dévouement : Attitude consciencieuse au service du peuple de tout cœur
- Justice : traits de caractère intègres et impartiaux
- Idéaux sociaux : incarner les aspirations simples des gens à l’équité et à la justice.
Mariage et commentaire social
L'histoire de « Zhong Kui mariant sa sœur » illustre le manque d'autonomie des femmes dans le mariage à l'époque féodale et la suppression de leur libre arbitre par les systèmes rituels féodaux. L'évolution de ce récit reflète le développement des coutumes matrimoniales chinoises et illustre la lutte entre rituel et coutume dans la société féodale.
Influence moderne et patrimoine
Œuvres d'art contemporaines
De nos jours, de nouvelles œuvres artistiques mettant en scène Zhong Kui ont vu le jour, notamment l'opéra de Pékin « Nao Zhong Kui », des films et des séries télévisées comme « La Légende de Zhong Kui ». Ces œuvres poursuivent la transformation des récits légendaires de Zhong Kui, passant de la foi à la littérature.
Reconnaissance du patrimoine culturel immatériel
- 2007 : La danse traditionnelle « Zhong Kui jouant avec les chauves-souris » est reconnue comme le premier lot d'éléments du patrimoine culturel immatériel de la province du Jiangsu.
- 2011 : Les « croyances populaires Zhong Kui du mont Zhongnan » sont reconnues comme le troisième lot d'éléments du patrimoine culturel immatériel de la province du Shaanxi.
- 2011 : La danse traditionnelle « Zhong Kui » est reconnue comme le troisième lot de patrimoine culturel immatériel provincial de la province d'Anhui.
- 1915 : Les peintures de Zhong Kui ont remporté une médaille d’or à l’Exposition universelle de Panama ; elles font désormais partie de la collection du Musée du Palais.
Impact international
Zhong Kui au Japon
Sous la dynastie Tang, Zhong Kui traversa les mers pour atteindre le Japon grâce aux échanges culturels. Dès la fin de l'époque Heian, des peintures d'exorcisme le représentant apparaissent. Dans le folklore japonais, Zhong Kui occupe une place importante.
Au Japon, on célèbre la Fête des Bateaux-Dragons en hissant des drapeaux Zhong Kui et en vénérant cette divinité lors des épidémies. Selon la croyance populaire japonaise, la variole et la rougeole sont causées par des dieux de la maladie, faisant de Zhong Kui la divinité qui chasse ces esprits pathogènes.
Temples Zhong Kui japonais
Au Japon, des temples ont été construits en l'honneur de Zhong Kui. En 2013, un sanctuaire dédié à Zhong Kui a été inauguré au sein du sanctuaire Wakamiya Hachiman, dans le district d'Higashiyama à Kyoto. À Matsuyama, dans la préfecture d'Ehime, le temple Zhong Kui (anciennement temple Anyo) organise chaque année, les 11 et 12 juillet, un festival en son honneur, considéré comme l'une des trois principales fêtes d'été de la ville.
Dans les zones rurales de la région de Tohoku au Japon, notamment dans les préfectures d'Akita, de Yamagata et de Fukushima, les habitants créent des figurines de Zhong Kui en paille aux entrées des villages pour éloigner les démons et les mauvais esprits, témoignant ainsi de la foi répandue en Zhong Kui en tant que divinité protectrice du village.
Zhong Kui continue d'incarner la lutte humaine éternelle contre le mal et la quête de la justice, restant un symbole puissant dans la culture chinoise traditionnelle et moderne.
