Quelles sont les tâches requises pour un prêtre taoïste de haut rang ?
Les moines taoïstes les plus profonds prônent la tranquillité et le non-agir. Ils pratiquent souvent dans les montagnes reculées et les vallées isolées, et leur réputation reste souvent confidentielle. Les moines taoïstes connus du public sont ceux qui étaient favorisés par les empereurs et les hauts fonctionnaires. Ils ne sont certes pas les plus sages, mais ils possèdent certaines aptitudes. Ces moines, tels que Ye Fashan sous la dynastie Tang et Tao Zhongwen sous la dynastie Ming, sont considérés comme des moines taoïstes « réussis ». Ces moines taoïstes « réussis » partagent trois compétences communes.
La première compétence est l'alchimie. L'avidité est sans limites. Nombre d'empereurs, sur le trône du dragon, étaient avides de longévité. Cette tradition remonte au roi Zhao de Yan et au roi Wei de Qi, durant la période des Royaumes combattants, et fut perpétuée par Qin Shihuang et l'empereur Wu de Han. Par la suite, des empereurs répétèrent les mêmes erreurs. Qin Shihuang et l'empereur Wu de Han recherchaient l'« élixir d'immortalité ». Plus tard, les moines taoïstes apprirent l'alchimie et furent ainsi épargnés de la pénible tâche de se rendre jusqu'à la Mer de l'Est à la recherche des montagnes immortelles.
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Malgré cela, de nombreux empereurs y sont encore accros. L'empereur Jiajing de la dynastie Ming demanda un jour au moine taoïste Tao Zhongwen de lui préparer des élixirs. La formule de cet élixir est particulièrement abominable : il était composé de minium raffiné à partir des menstruations de jeunes servantes du palais. Afin d'obtenir des matières premières « supérieures », ces servantes étaient souvent privées de nourriture et ne pouvaient se nourrir que de feuilles de mûrier et boire de la rosée. Pour augmenter les quantités de matières premières nécessaires à l'alchimie, elles étaient même contraintes de prendre des drogues pour provoquer leurs menstruations. Plus tard, les servantes, exaspérées par cette situation, se révoltèrent et faillirent étrangler l'empereur Jiajing.
La seconde compétence réside dans les méthodes de cultivation taoïstes. Au début, ce type de cultivation repose principalement sur l'illusion et la divination. Par exemple, le moine taoïste Zuo Ci, durant l'époque des Trois Royaumes, pêcha de la perche de Songjiang dans un bassin de cuivre lors du banquet de Cao Cao, puis voyagea spirituellement jusqu'au Shu pour y acheter du gingembre.
Plus tard, la méthode de cultivation taoïste la plus célèbre est la Méthode orthodoxe des Cinq Tonnerres. Dans les romans de la dynastie Qing, on trouve fréquemment des récits où Zhang Tianshi utilise cette méthode pour détruire les mauvais esprits. Dans « Au bord de l'eau », le personnage réel Luo Zhenren ordonne à son disciple Gongsun Sheng de descendre de la montagne pour sauver Song Jiang et d'« agir au nom du Ciel, protéger le pays et son peuple ». Il lui enseigne également la « Méthode orthodoxe céleste des Cinq Tonnerres ». Cette méthode de cultivation taoïste est censée pouvoir invoquer le vent et le tonnerre, soumettre les démons et les mauvais esprits, implorer le soleil et la pluie, et mettre fin aux inondations et aux sécheresses. Son pouvoir est réputé miraculeux et elle est considérée comme une compétence essentielle que les futurs moines taoïstes accomplis se doivent de maîtriser.
La troisième compétence est le jeûne et les rites sacrificiels. Le rite le plus courant chez les moines taoïstes est la prière pour la pluie. La Chine est un pays agricole qui accorde une grande importance au climat. Une longue période de sécheresse menace la stabilité nationale. Prier pour la pluie est donc une compétence essentielle. Sous la dynastie Ming, une longue sécheresse sévit. L'abbé du mont Wudang, Zhang Shouqing, fut convoqué par décret impérial dans la capitale pour prier pour la pluie. Et l'effet fut miraculeux.
En réalité, prier pour la pluie n'est qu'un rituel mineur dans le taoïsme. Les grands rites de jeûne et de sacrifice taoïstes se divisent en trois jeûnes et sept assemblées. Les trois jeûnes correspondent au jeûne de Jade (Lu), au jeûne d'Or (Lu) et au jeûne Jaune (Lu). Le jeûne de Jade et le jeûne d'Or sont réservés à l'État et à l'empereur, tandis que le jeûne Jaune (Lu) est destiné au peuple. Autrefois, l'empereur nommait généralement des prêtres taoïstes de son choix pour présider le jeûne de Jade, célébré au niveau national. Le peuple organise également souvent des assemblées de Dharma pour le jeûne Jaune (Lu). Ce dernier est un lieu de recueillement pour les défunts et d'élévation spirituelle. Le jaune est la couleur dominante et Lu symbolise tous les êtres véritables. Concernant le Lu jaune, il est dit dans les « Paroles de Bai Zhenren de Haiqiong » : « Le jaune renferme le principe du qi qui gouverne tous les êtres véritables. Pénétrant l’obscurité pour émerger dans la lumière, il sauve des vies et transcende la mort. Lu signifie également enregistrement. Il consigne les actes des fantômes et des esprits. Le jaune signifie aussi présidence. Il préside aux affaires des fantômes et des esprits. Autrement dit, les fantômes et les esprits du monde souterrain sont dominés et enregistrés par lui. » Ceci révèle le caractère exceptionnel des rites de jeûne et de sacrifice. Pour réussir, les moines taoïstes doivent également maîtriser ces pratiques.
Dans l'Antiquité, tous les moines taoïstes accomplis maîtrisaient ces trois compétences. Cependant, Liu Xie, célèbre écrivain des dynasties du Nord et du Sud, affirmait : « Selon les préceptes taoïstes, il existe trois degrés : le plus élevé est celui de Lao Tseu, suivi par celui des immortels, et enfin par celui de Zhang Ling. » Les moines taoïstes les plus profonds n'ont besoin que de comprendre les cinq mille significations merveilleuses du Tao Te Ching. Un tel intérêt échappe véritablement à la notion de « succès » mondain !
