La clé du culte de la Lune réside dans le fait de capter l'énergie vitale de la Lune !

Selon la légende, durant l'ère Kaiyuan de la dynastie Tang , vivait à Chang'an, capitale impériale, un lettré-fonctionnaire du nom de Liu. Sa fille, Wan'er, âgée de seize ans, possédait des traits d'une finesse exceptionnelle et excellait dans tous les arts raffinés : le qin (un instrument à cordes), les échecs, la calligraphie et la peinture. Issue d'une famille de lettrés, elle aurait dû être une épouse très recherchée. Pourtant, tandis que les jeunes filles de son âge trouvaient toutes un bon parti les unes après les autres, les projets de mariage de Wan'er échouaient sans cesse. Les jeunes hommes présentés par les entremetteurs étaient soit de mauvaise moralité, soit issus de familles de statut social très différent ; plusieurs rencontres matrimoniales se soldèrent par un échec. Liu et sa femme en étaient profondément affectés.

Ce qui les inquiétait encore davantage, c'était la santé déclinante de Wan'er. Elle s'affaiblissait de jour en jour, souffrant souvent de vertiges et de fatigue, et son teint était devenu pâle et hagard. Ils firent venir plusieurs médecins réputés pour la soigner, mais aucun ne put diagnostiquer la cause de son mal. Dame Liu était si angoissée qu'elle ne parvenait pas à dormir la nuit.

À l'approche de la Fête de la Mi-Automne, la cousine de Dame Liu, Mme Li, vint lui rendre visite. Dévote taoïste , Mme Li connaissait bien les anciens rituels populaires de prière pour obtenir des bénédictions et conjurer le mauvais sort. Voyant l'air maladif de Wan'er, Mme Li soupira : « Cette enfant souffre d'un déséquilibre du yin et du yang, et d'une déficience de l'énergie vitale de la lune. Il n'est pas étonnant que ses projets de mariage échouent et que sa santé en pâtisse. »

Perplexe, Lady Liu insista pour obtenir une explication. Mme Li expliqua : « Les femmes appartiennent à yin (Le principe féminin, froid et passif du taoïsme), et elles sont naturellement liées aux phases de la lune. Si l'énergie vitale de la lune ne nourrit pas le corps et l'esprit, cela provoque facilement un déséquilibre du yin et du yang , affectant ainsi la fortune et la santé. Pour remédier à cette situation, elle doit vénérer sincèrement la Déesse Lune la nuit de la mi-automne, en suivant les rituels ancestraux pour implorer sa bénédiction.

« Le culte de la lune ? Est-ce que ça peut vraiment marcher ? » demanda Dame Liu, à moitié convaincue.

« Dans ma jeunesse, j'ai été confrontée à un dilemme similaire, et c'est seulement grâce au culte de la Lune de la Mi-Automne que ma fortune s'est inversée », affirma Mme Li avec conviction. « Mais il ne s'agit pas simplement de brûler de l'encens et de se prosterner. Chaque étape obéit à des rituels ancestraux ; aucune négligence n'est permise. » Voyant l'empressement de Dame Liu à apprendre, Mme Li baissa la voix et lui expliqua en détail le rituel secret du culte de la lune, dont on dit qu'il remonte à l'Antiquité et qu'il a été transmis de la Reine Mère de l'Ouest à Chang'e.

Il fallait d'abord choisir le lieu et préparer les offrandes. Le culte de la lune exigeait un endroit calme, face à elle ; une cour ou un pavillon étaient idéaux. Les offrandes devaient être préparées avec soin : les gâteaux de lune devaient être disposés en cercle, symbolisant la pleine lune et les retrouvailles ; les fruits devaient être ronds, comme les pommes et les grenades, représentant la plénitude ; les fleurs devaient être blanches, telles que le jasmin et l'osmanthus, signifiant pureté et innocence. Enfin, du thé clair et des bougies d'encens étaient nécessaires en signe de respect.

Le deuxième point concernait le moment, élément clé du culte de la lune. Mme Li a insisté : « Cela doit se faire pendant… » Zi Shi (la période de 23h à 1h du matin), lorsque l'énergie vitale de la lune est à son maximum et que la Déesse Lune est la plus susceptible de ressentir la sincérité du fidèle.

Wan'er, qui avait écouté attentivement, ne put s'empêcher de demander : « Que dois-je dire pendant le culte ? »

Mme Li sourit mystérieusement et sortit de sa manche un petit dépliant : « Les versets de prière sont très précis. Il doit s’agir de versets classiques transmis depuis l’Antiquité ; aucune improvisation n’est tolérée. Ce dépliant contient des versets authentiques que j’ai trouvés dans des ouvrages anciens ; on y trouve des formules spécifiques pour prier pour le mariage, la santé et la paix. »

Wan'er prit le dépliant. Les mots à l'intérieur étaient élégants et soignés, et coulaient avec fluidité à la lecture à voix haute. Avant qu'elle n'ait pu y réfléchir davantage, Mme Li ajouta : « Outre les prières, les gestes des mains sont également importants. Pendant la prière, vous devez joindre vos paumes et les lever au-dessus de votre tête, puis les abaisser lentement vers votre poitrine, et enfin les projeter vers l'avant. C'est ce qu'on appelle le « geste de la Lune », qui symbolise la réception de la grâce de l'énergie vitale de la lune et son absorption par votre corps et votre esprit. »

Dame Liu hocha la tête à plusieurs reprises et encouragea Wan'er : « Ma chère, essayons ce que ta cousine a dit ! » Bien qu'encore un peu sceptique, Wan'er regarda les yeux pleins d'espoir de sa mère et finit par hocher la tête.

La nuit de la mi-automne arriva comme prévu. La lune, exceptionnellement brillante et ronde, scintillait comme un miroir d'argent dans le ciel d'un bleu profond, baignant tout d'une douce lumière. Suivant les instructions de Mme Li, Wan'er avait tout préparé de bon matin au sommet de la rocaille, dans le jardin : la plateforme était recouverte de soie blanche, les offrandes disposées avec soin selon les rites, et les bougies d'encens prêtes. À la tombée de la nuit, Wan'er se lava, revêtit une simple robe blanche et gravit lentement la rocaille.

Comme Zi Shi À son approche, le silence se fit, seul le chant des insectes accompagnait le clair de lune. Wan'er alluma les bougies d'encens ; des volutes de fumée s'élevèrent dans la lueur lunaire, conférant au moment une atmosphère solennelle. Elle s'agenouilla devant l'autel, joignit les paumes, les leva au-dessus de sa tête et accomplit lentement le geste de la Lune. D'une voix douce, elle commença à réciter la prière : « Déesse du Palais de la Lune, cette humble servante Liu Wan'er vous offre ses prières sincères… »

Miraculeusement, à peine avait-elle commencé sa prière qu'une douce brise souffla soudain dans la nuit sans vent, emportant avec elle le parfum enivrant de l'osmanthus et du jasmin, comme si une présence divine veillait sur elle. Wan'er se concentra pleinement, priant tour à tour pour sa santé, son mariage et la paix de sa famille, comme indiqué dans le livret. Le rituel dura près d'une heure et ne prit fin que lorsque… Zi Shi C'était terminé.

Après la cérémonie, Wan'er ressentit une légèreté envahissante, comme si la fatigue et la lourdeur des derniers jours s'étaient dissipées sous la lueur de la lune. Elle rangea l'autel, distribua les offrandes aux domestiques, puis regagna sa chambre pour se reposer en paix.

Étrangement, après cette nuit-là, la santé de Wan'er s'améliora de jour en jour. Son teint rosit peu à peu et les vertiges et la fatigue disparurent. Plus surprenant encore, un mois plus tard, une entremetteuse vint lui proposer le mariage. Le prétendant était un jeune érudit prometteur, fraîchement admis à l'examen impérial, d'une grande moralité et issu d'une famille respectable. Les deux familles s'entendirent immédiatement et fixèrent rapidement une date de mariage. Après son mariage, Wan'er et son époux vécurent en harmonie et en affection ; l'année suivante, ils eurent un fils en pleine santé.

Cette histoire se répandit rapidement dans tout Chang'an. Les femmes commencèrent à suivre l'exemple de Wan'er, vénérant la lune et priant chaque nuit de la mi-automne. Cette tradition se transmet de génération en génération depuis lors.