Le Palais des Huit Immortels

Le Palais des Huit Immortels, situé à Changlefang, près de la porte Est de la ville de Xi'an, dans la province du Shaanxi, est le plus grand temple taoïste de Xi'an et un édifice taoïste renommé du nord-ouest de la Chine. On dit qu'il fut construit sous la dynastie Song et restauré par les dynasties suivantes. Les bâtiments principaux actuels datent tous de la dynastie Qing. Il est appelé « Palais des Huit Immortels » car il abrite principalement les statues des huit immortels légendaires : Han Zhongli, Zhang Guolao, Han Xiangzi, Tieguai Li, Cao Guojiu, Lü Dongbin, Lan Caihe et He Xiangu.

Le Palais des Huit Immortels s'appelait à l'origine le couvent des Huit Immortels. Lorsque les forces alliées des Huit Puissances envahirent Pékin, l'impératrice douairière Cixi et l'empereur Guangxu se réfugièrent à Xi'an et séjournèrent un temps au couvent. C'est pourquoi Cixi fit un don d'argent pour la rénovation du temple et lui conféra le nom de « Palais des Huit Immortels de la Longévité, construit par l'Empire », d'où son nom actuel.

De l'autre côté de la rue, face au Palais des Huit Immortels, se dresse un immense mur-écran de briques où sont inscrits les quatre caractères « Wangu Changqing » (Éternel à travers les âges). Au nord de la rue, une haute arche peinte marque l'horizon. De part et d'autre de la rue, derrière cette arche, se trouvent des bâtiments à deux étages imitant l'architecture ancienne : la taverne Chang'an et la boutique d'objets culturels.

En franchissant la porte de la montagne, on aperçoit, de part et d'autre, la Tour de la Cloche et la Tour du Tambour. Au centre de la première cour se trouve le Pont Yuxian (Pont de la Rencontre avec l'Immortel). La légende raconte que lorsque Wang Chongyang, fondateur de l'école Quanzhen du taoïsme, partit en quête du Tao, il l'atteignit grâce à sa rencontre avec l'Ancêtre Lü Dongbin au Pont Ganhe, qui lui enseigna les « Cinq Chapitres des Textes Spirituels ». C'est pourquoi tous les temples taoïstes des dix directions de Quanzhen ont érigé le Pont Yuxian en sa mémoire. À l'avant de la cour se dresse le Pavillon Linggong. En son centre, une statue polychrome représente Wang Lingguan, le saint patron du taoïsme. De chaque côté, on trouve les statues polychromes des généraux Qinglong (Dragon Vert) et Baihu (Tigre Blanc). À l'avant de la seconde cour se trouve le Pavillon des Huit Immortels, composé de cinq travées. Ce pavillon est le bâtiment principal du Palais des Huit Immortels et le lieu où se déroulent quotidiennement de grandes cérémonies religieuses au sein du temple taoïste. Au centre de la porte du hall est accrochée la plaque intitulée « Biographie des Huit Immortels », écrite par l'empereur Guangxu de la dynastie Qing. Au centre du hall, l'empereur Donghua est vénéré. De part et d'autre se trouvent les statues en terre cuite colorée des huit immortels : Han Zhongli, Zhang Guolao, Han Xiangzi, Tieguai Li, Lü Dongbin, Cao Guojiu, Lan Caihe et He Xiangu.

La façade de la troisième cour est occupée par le Pavillon Doumu. Sur la porte d'entrée est accrochée une plaque portant l'inscription « Dongtian Yunji » (Demeure des Immortels et Archives des Nuages), rédigée par l'impératrice douairière Cixi. Au centre du pavillon se trouve le Doumu Yuanjun, et de part et d'autre, des statues d'étoiles telles que Wenqu, Wuqu, Tanlang et Pojun, parmi la Grande Ourse. Des cours latérales entourent le pavillon principal à l'est et à l'ouest. Dans la cour est se trouvent la Grotte de Lüzu, le Pavillon Yaowang et le Pavillon Taibai. « Lüzu » fait référence à Lü Dongbin, « Yaowang » (le Roi de la Médecine) à Sun Simiao, et « Taibai » à Taibai Jinxing (le Dieu Vénus). Le culte de Taibai Jinxing trouve son origine dans l'ancien culte des étoiles et représente l'apothéose de Vénus, la troisième planète du système solaire. Dans le taoïsme, le Dieu Taibai symbolise la richesse et la renommée. Au nord de la cour ouest se trouve le pavillon Qiuzu. Qiuzu (l'ancêtre Qiu) fait référence à Qiu Chuji. Les autres bâtiments de la cour sont les résidences des taoïstes du palais ; c'est pourquoi on l'appelle aussi « Jianyuan » (Cour de surveillance).

Le Palais des Huit Immortels est un lieu de villégiature taoïste réputé du Shaanxi. Chaque année, le neuvième jour du neuvième mois lunaire, qui coïncide avec la Fête du Double Neuf et le Grand Rassemblement des Neuf Empereurs, une importante fête taoïste, les taoïstes des environs s'y rassemblent. La nuit venue, le palais s'illumine et s'anime d'une atmosphère joyeuse.