Palais Tianhou 天后宫

Le palais de Tianhou fut construit en 1326, la troisième année de l'ère Taiding de la dynastie Yuan. Ce célèbre temple taoïste de Tianjin est principalement dédié au culte de Tianhou, une déesse taoïste. Situé au cœur de la rue de la Culture Ancienne, dans le district de Nankai, il était également connu sous les noms de « palais de Tianfei », « palais de Xiaozhigu Tianfei », « temple de l'Ouest » et « palais de Niangniang ». Tianhou, aussi appelée « Mazu », était en réalité Lin Mo, fille d'un pêcheur du comté de Putian, dans la province du Fujian, sous la dynastie Song du Nord. « Mazu » désigne une femme célibataire en dialecte du Fujian. Ayant sauvé à maintes reprises des navires en détresse en mer, elle fut vénérée comme une déesse de la mer qui se sacrifiait pour sauver les autres et qui, après sa mort, venait en aide aux faibles et aux personnes en danger.

Après que la dynastie Yuan eut fait de Pékin sa capitale, Mazu arriva sur les rives du fleuve Haihe avec les céréales et les marchandises transportées par bateaux-canaux du sud vers le nord, et Tianjin accueillit le bon et digne Mazu qui avait traversé de nombreuses vicissitudes.

Le culte de Mazu, en tant que phénomène culturel, a perduré pendant des millénaires sans décliner, car il puisait son origine dans le peuple et était reconnu par la cour impériale. De l'empereur Shizu de la dynastie Yuan, qui lui conféra le titre de Tianfei, à l'empereur Kangxi de la dynastie Qing, qui lui octroya pour la dernière fois celui de Tianhou, les empereurs des dynasties successives lui accordèrent des titres à plus de vingt reprises.

Au nord de la porte de la montagne du palais Tianhou se trouve le pavillon Zhangxian. En franchissant cette porte, on découvre une arche, une structure en bois à deux piliers et un seul niveau. Sous les consoles avant se trouve une plaque horizontale portant l'inscription « Haimen Ci Fa » (Radeau Miséricordieux de la Porte de la Mer), et sur la plaque horizontale nord, « Baigu Chaozong » (Hommage rendu à l'Ancêtre par toutes les Vallées). De part et d'autre se dressent les clochers et les tours du tambour, récemment rénovés. Le hall d'entrée est un hall traversant à trois travées, où les statues de Wang Lingguan, ainsi que celles des imposantes et majestueuses statues de Jia'e, Jia Shan, Qianliyan (Œil aux Mille Lieues) et Shunfeng'er (Oreille qui accompagne le Vent), ont été restaurées. Devant le hall d'entrée se dressent deux lions de pierre mis au jour lors des travaux de restauration.

Derrière le hall d'entrée, relié par un chemin pavé, se trouve le hall principal, sur une haute estrade, qui constitue le cœur du palais Tianhou. De plan convexe, il est précédé d'une antichambre en appentis et se termine par une partie saillante à l'arrière, appelée le Hall de la Queue du Phénix. L'ensemble forme le hall principal. Au centre, la statue de Tianhou est intégrée à un sanctuaire, flanquée de quatre servantes. Devant elles se trouvent des tables et des ustensiles pour les offrandes. De part et d'autre du hall, des carrosses impériaux et leurs harnais sont exposés. L'estrade est entourée de bandes de granit. Celle située à l'angle sud-est porte encore l'inscription « 23e année du règne de Daoguang ».

Derrière le hall principal se trouve le pavillon de la collection de sutras, une structure de deux étages en briques et en bois comportant cinq travées. À l'intérieur de ce pavillon, sur les stèles murales des murs nord et sud du rez-de-chaussée, on peut lire l'« Inscription relative à la reconstruction de l'étage arrière du palais Tianhou », qui relate les travaux de reconstruction de 1923. De part et d'autre de l'estrade située devant le pavillon, se dressent deux grands lions de pierre : l'un a été mis au jour lors des travaux de 1985, l'autre est une réplique.

Derrière le pavillon des sutras se trouve le hall Qisheng, une petite salle à trois travées dédiée aux parents de Tianhou. Lors de sa rénovation en 1985, des peintures murales représentant les « Quatre Dieux du Devoir » du taoïsme ont été découvertes sur la face intérieure du mur sud de cette salle. Vingt salles annexes ont été reconstruites de part et d'autre du hall principal et du pavillon des sutras. Enfin, une salle impériale de deux étages et quatre travées, dotée d'un couloir extérieur, a été reconstruite à l'angle nord-ouest du hall Qisheng.