Régime végétarien (alimentation par abstinence)

26 juillet 2025 Paul Peng

« Manger en abstinence » (chīzhāi), ou prendre des repas végétariens, fait référence à la consommation de nourriture ou de repas. Il existe trois formes de repas végétariens dans les réfectoires taoïstes : les repas occasionnels, les repas formels en salle et les grands repas en salle.

Les repas occasionnels (biàntáng) n’exigent pas d’étiquette stricte ; on peut manger librement, mais il faut consommer uniquement de la nourriture végétarienne et s’abstenir de parler de manière excessive.
Les repas formels en salle (guòtáng) pour les pratiquants taoïstes, également appelés « passage du réfectoire », sont l’une des normes rituelles dans les temples taoïstes.

Les pratiquants taoïstes doivent être proprement vêtus, faire la queue devant le réfectoire et entrer dans l’ordre pour manger. Les taoïstes résidents prennent des « repas formels en salle » du 15e jour du 9e mois lunaire au 15e jour du 3e mois lunaire. Du 24e jour du 12e mois lunaire (après la cérémonie d’« Accueil de la Divinité ») jusqu’à la fin du repas de midi du 5e jour du 1er mois lunaire, ils participent aux « grands repas en salle » (guòdàtáng).

Pour les grands repas en salle, le personnel supérieur revêt les robes rituelles (bānyī, également appelées fǎyī) dans la salle des invités et se met en rang. Le responsable des invités et le superviseur du dortoir dirigent le groupe vers l’entrée des quartiers de l’abbé ou du superviseur, où ils se tiennent par paires, face à face, solennellement. Le superviseur quitte les quartiers (portant les robes rituelles et tenant un sceptre ruyi), suivi de deux assistants se tenant de chaque côté. Ils s’inclinent ensemble, puis le responsable des invités et le superviseur du dortoir mènent le groupe à l’entrée du réfectoire, où ils se rangent derrière les deux rangées de pratiquants taoïstes.

Lorsque le claquement de bois retentit, les pratiquants, proprement vêtus, se rangent devant le réfectoire. Les membres du personnel se rangent pour inviter le superviseur, tandis que le maître de salle, en tenue appropriée, prépare les offrandes : deux récitants de textes sacrés, un gardien d’offrandes et une personne en ligne. Le maître de salle prépare les offrandes (un petit bol de riz, un petit bol d’eau claire, une paire de baguettes et trois bâtonnets d’encens — un brûlé dans le brûleur du dieu du foyer, les deux autres placés sur le plateau d’offrandes), tient le plateau au niveau des sourcils, entre dans la salle et le dépose devant la statue de Lingzu (une divinité taoïste). Le claquement de bois est effectué selon les rituels taoïstes.

Pendant le repas, le maître de salle initie l’« offrande de repas ». Ensuite, les assistants prennent place, et toute la salle commence à manger, en évitant strictement les « repas bruyants ». Les serveurs patrouillent de gauche à droite, remplissant le riz et les plats au besoin. La disposition des bols et des baguettes dans le réfectoire suit des règles spécifiques : chaque personne a deux bols, avec le riz à gauche et les légumes à droite, et les baguettes sont placées horizontalement devant les bols, près du corps. Pour demander plus de riz, on établit un contact visuel avec le serveur et on pointe le bol de gauche avec les baguettes ; pour plus de légumes, on pointe le bol de droite. Lorsque le serveur s’approche avec les seaux de riz ou de légumes, la quantité désirée est indiquée en dessinant des cercles dans le bol avec les baguettes, et le serveur remplit en conséquence.

Une fois le repas terminé, les baguettes sont placées verticalement entre les deux bols. Dès que le maître de salle constate que tout le monde a terminé, il fait signe à l’assistant, qui se lève et annonce : « Tous terminent le repas. »

Ensuite, l’abbé, le superviseur et les pratiquants s’inclinent ensemble et sortent dans l’ordre.

Le 28e jour du 12e mois lunaire, la salle des invités prépare un festin, invitant le personnel chargé des fruits et du thé à célébrer le Nouvel An, et les pratiquants mangent le « légume Hunyuan » (un plat de légumes mélangés symbolisant l’unité primordiale). L’après-midi du réveillon du Nouvel An, un autel d’encens est dressé à l’extérieur de la porte de la montagne, offrant des tablettes aux esprits des pratiquants passés et présents de toutes les sectes du temple. Le superviseur, le grand prêtre et les officiants rituels se rendent à la cuisine principale pour « accueillir le dieu de la cuisine », accomplir les rituels de célébration d’anniversaire, puis accueillir le dieu de la fortune et se disputer l’argent porte-bonheur.

Du 1er au 5e jour du premier mois lunaire, le « légume Hunyuan » est servi à midi chaque jour. Dans la plupart des temples modernes, les repas sont désormais organisés avec un rituel simplifié de « petite salle », et la cérémonie de la « grande salle » est rarement exécutée.

Chizhai (吃斋) : Rituels de repas sacrés

L'art ancien des repas cérémoniels dans les temples taoïstes

Comprendre le Chizhai

Chizhai (吃斋), signifiant littéralement « manger végétarien » ou « prendre des repas », représente bien plus qu'un simple repas dans la tradition taoïste. Cette pratique sacrée transforme l'acte banal de manger en une cérémonie spirituelle qui honore les principes cosmiques, l'harmonie communautaire et la révérence divine.

Dans les temples taoïstes, les repas communautaires suivent des protocoles cérémoniels stricts qui reflètent l'accent mis par la religion sur l'ordre, le respect et la cultivation spirituelle à travers tous les aspects de la vie quotidienne.

Trois formes de repas au temple

Les réfectoires des temples taoïstes observent trois formes cérémonielles distinctes, chacune ayant des protocoles spécifiques et une signification spirituelle :

🍃 Biantang (便堂) – Repas occasionnels

La forme la plus simple où les pratiquants peuvent manger librement sans cérémonie élaborée. Cependant, un régime végétarien strict doit être maintenu, et les pratiquants doivent éviter de parler de manière inappropriée ou d'utiliser un langage grossier pendant les repas.

🏛️ Guotang (过堂) – Repas formels en salle

Également appelée « Guo Zhaitang » (过斋堂), cette cérémonie formelle exige une tenue appropriée et une procession ordonnée dans le réfectoire. Les taoïstes résidents observent ce rituel du 15 septembre au 15 mars du calendrier lunaire.

👑 Guo Datang (过大堂) – Grande cérémonie en salle

Le rituel de repas le plus élaboré, observé du 24e jour du 12e mois lunaire (« Accueil du char divin ») jusqu'au 5e jour du premier mois lunaire, présentant des protocoles cérémoniels complexes et des arrangements hiérarchiques.

Le processus de la Grande Cérémonie en Salle

La cérémonie de Guo Datang représente l'apogée des rituels de repas taoïstes, impliquant des protocoles complexes qui honorent à la fois la hiérarchie spirituelle et l'ordre cosmique :

Préparation cérémonielle

Les hauts dignitaires revêtent leurs robes cérémonielles (班衣/法衣) dans la salle des invités, formant des processions ordonnées. L'abbé émerge de ses quartiers portant le sceptre cérémoniel ruyi, flanqué de deux assistants, tandis que tous les participants s'inclinent à l'unisson.

Rituel d'offrande sacrée

Le maître de salle prépare les offrandes sacrées : un petit bol de riz, un bol d'eau pure, des baguettes et trois bâtonnets d'encens. Un bâtonnet brûle dans le brûleur d'encens du Commandant Divin, tandis que deux reposent sur le plateau d'offrandes. Ces offrandes sont présentées devant l'autel des esprits ancestraux avec une grande révérence.

Étiquette sacrée des repas

🥢 Disposition correcte de la table

Chaque pratiquant est assis devant deux bols : le riz à gauche, les légumes à droite, avec les baguettes placées horizontalement devant, près du convive. Cet arrangement reflète les principes cosmiques d'équilibre et d'ordre.

🤫 Communication silencieuse

Les repas se déroulent dans un silence complet pour maintenir la concentration spirituelle. Les pratiquants demandent de la nourriture supplémentaire par contact visuel et gestes de baguettes — pointant le bol de gauche pour le riz, le bol de droite pour les légumes. Des mouvements circulaires avec les baguettes indiquent les portions désirées.

✅ Signal de fin

Une fois le repas terminé, les pratiquants placent leurs baguettes verticalement entre les deux bols, signalant la fin. Le maître de salle observe jusqu'à ce que tous aient terminé, puis fait un signe à l'assistant qui annonce : « Tout le monde, le repas est terminé. »

Traditions saisonnières et mets spéciaux

🍲 Hunyuan Cai (混元菜)

Pendant les célébrations du Nouvel An lunaire, les pratiquants dégustent le « Hunyuan Cai » (Légumes de l'Unité Primordiale), un plat cérémoniel spécial qui symbolise l'unité fondamentale de toutes choses dans la cosmologie taoïste.

La période du Nouvel An implique des cérémonies élaborées : le 28e jour du 12e mois lunaire, les fonctionnaires du temple organisent un banquet de fin d'année. La veille du Nouvel An, un autel d'encens est dressé à l'extérieur de la porte de la montagne avec des tablettes d'esprit honorant tous les maîtres de la lignée taoïste.

Les fonctionnaires du temple effectuent des rituels de bénédiction de la cuisine, des cérémonies de longévité et accueillent les esprits propices tout en distribuant de l'argent béni. Du 1er au 5e jour de la nouvelle année, le Hunyuan Cai est servi quotidiennement à midi, marquant cette période sacrée.

Pratiques contemporaines des temples

Bien que les grandes cérémonies traditionnelles en salle soient rarement exécutées dans toute leur complexité aujourd'hui, de nombreux temples conservent des versions modifiées appelées « Guo Xiaotang » (过小堂) – cérémonies en petite salle. Celles-ci préservent les éléments spirituels essentiels tout en s'adaptant à la vie moderne du temple.

Les principes sous-jacents de repas respectueux, de régime végétarien, de pleine conscience silencieuse et d'harmonie communautaire continuent de guider les pratiquants taoïstes dans leurs repas quotidiens, que ce soit dans les temples ou dans leur pratique personnelle.

Signification spirituelle profonde

Le Chizhai transcende la simple subsistance, transformant l'alimentation en pratique spirituelle. Le silence cultive la conscience intérieure, le régime végétarien honore toute vie, et la structure cérémonielle reflète l'ordre cosmique et l'harmonie communautaire.

À travers ces rituels de repas, les pratiquants incarnent les principes taoïstes de respect, de pleine conscience et d'unité avec le monde naturel, faisant de chaque repas une opportunité de cultivation spirituelle et de bénédiction communautaire.

« Dans l'acte sacré de partager des repas, nous nourrissons non seulement notre corps mais aussi notre âme, créant l'harmonie entre le ciel, la terre et l'humanité par une révérence attentive et un esprit communautaire. »

Fait partie de la série

Cet article fait partie de notre guide complet couvrant toutes les philosophies, concepts et pratiques taoïstes fondamentales — tirées de l'incontournable Encyclopédie du Taoïsme.

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About the Author

Paul Peng

Paul Peng is a Zhengyi Taoist priest from Longhu Mountain, Jiangxi — the ancestral home of the Celestial Masters' tradition. Ordained at 25 after a dream from the Celestial Master, he has practiced for 25 years under Master Zeng Guangliang. He is the curator of this store, which is officially authorized by Tianshi Fu. All items are consecrated at the temple by the resident priest team.

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