Wang Bi dépeint les anciens maîtres comme subtils, mystérieux et profonds au-delà de toute reconnaissance. Prudents comme ceux qui traversent un cours d'eau en hiver, hésitants comme ceux qui craignent leurs voisins, graves comme un invité, fondants comme la glace, simples comme le bois non sculpté, ouverts comme une vallée, troubles comme l'eau boueuse — aucune de ces images ne peut être fixée dans un nom ou une forme. En restant immobile, la boue devient claire ; en restant calme, la vie apparaît progressivement. Ceux qui préservent ce Dao ne veulent pas être remplis d'eux-mêmes, et peuvent donc endurer sans avoir besoin de paraître neufs.

Heshang Gong décrit la personne qui a atteint le Dao : ses aspirations sont mystérieuses et son esprit communique avec le Ciel. Prudent comme celui qui traverse un cours d'eau en hiver, hésitant comme celui qui craint ses voisins, grave comme un invité, se dissolvant comme la glace qui fond — libérant les sentiments et les désirs jour après jour jusqu'à être vide. Simple comme le bois non sculpté, gardant l'esprit à l'intérieur. Ouvert comme une vallée, embrassant tout sans revendiquer la vertu ou la gloire. Comme l'eau boueuse qui s'éclaircit lorsqu'elle est immobile, le sage reste tranquille et laisse la clarté apparaître progressivement. Ceux qui conservent ce Dao ne cherchent pas la plénitude, et peuvent donc dissimuler leur éclat sans avoir besoin de paraître nouvellement accomplis.