Jia Yi (200-168 av. J.-C.) était un penseur et philosophe de la dynastie des Han occidentaux. Originaire de Luoyang (aujourd'hui dans la province du Henan), il fit preuve dès son plus jeune âge d'un talent exceptionnel et d'une profonde maîtrise des œuvres de divers philosophes et écoles. À une vingtaine d'années, il fut appelé par l'empereur Wen des Han pour servir comme grand érudit, puis accéda au poste de grand maître de la remontrance. Plus tard, il devint précepteur du prince de Changsha et du prince de Liang.
Jia Yi analysa en profondeur les leçons de l'histoire de la dynastie Qin, affirmant que son effondrement rapide était dû à un manque de bienveillance et de droiture. Il insista sur la nécessité de promouvoir la bienveillance et la droiture pour apaiser le peuple. Il préconisa également la stratégie consistant à créer de nombreux États vassaux tout en affaiblissant leur pouvoir afin de réduire l'influence des principautés régionales et de renforcer le gouvernement central des Han occidentaux.
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Cependant, il fut profondément influencé par la pensée taoïste et vénérait l'« Homme Parfait » (至人) et l'« Homme Véritable » (真人). Dans son *Ode à l'Oiseau Roc*, il écrivit : « L'Homme Parfait se dépouille des choses du monde, marchant seul avec le Tao », et « L'Homme Véritable est indifférent, reposant seul avec le Tao. Il rejette la sagesse et se libère de la forme, transcendant le moi. Dans le vaste et infini vide, il s'élève avec le Tao. » Il préconisait de suivre l'exemple de l'« Homme Parfait » et de l'« Homme Véritable » décrits par Zhuangzi, de se libérer de tout attachement matériel pour poursuivre le « Tao » – un royaume de néant. Il affirma également : « La vie est comme flotter, la mort est comme se reposer. Calme comme l'immobilité d'un abîme profond, à la dérive comme une barque sans amarres » (*Ibid.*). À l'instar de Zhuangzi, il niait la distinction qualitative entre la vie et la mort, prônant une liberté et une insouciance semblables à celles d'un bateau sans amarres.
On trouvera sa biographie dans le volume 84 des *Mémoires du Grand Historien* et dans les volumes 14 et 18 du *Livre des Han*. Parmi ses œuvres figurent les *Nouveaux Écrits* et l'*Ode à l'Oiseau Roc*, compilées dans les *Œuvres complètes de Jia Yi*.
