Mei Cheng (?–140 av. J.-C.) était un poète ci-fu de la dynastie des Han occidentaux. Connu sous le nom de courtoisie de Shu, il était originaire de Huaiyin (aujourd'hui dans la province du Jiangsu). Il commença sa carrière comme langzhong (commissaire) auprès de Liu Bi, prince de Wu. Pressentant la rébellion imminente de ce dernier, Mei Sheng écrivit une lettre pour le dissuader, mais ses conseils restèrent vains. Il quitta alors Wu pour Liang et devint l'hôte de Liu Xiao, prince de Liang. Durant la Révolte des Sept États (menée par Wu et Chu), il écrivit de nouveau à Liu Bi pour l'exhorter à retirer ses troupes, mais sa proposition fut une fois encore rejetée. L'empereur Jing le nomma ensuite gouverneur de Hongnong. Après l'accession au trône de l'empereur Wu, Mei Sheng fut invité à la capitale dans un carrosse d'apparat (an che pu lun, un carrosse recouvert d'herbes fines en signe de respect), mais il mourut durant le voyage. 
Sur le plan philosophique, il était attiré par le taoïsme et insistait sur le concept taoïste de respect de la vie et de préservation de la santé. Il soutenait que le luxe et les excès des princes et des nobles étaient à l'origine de toutes les maladies. Dans une perspective de préservation de la vie et de culture de la santé (养生), il critiquait le mode de vie de l'aristocratie, le jugeant indigne d'admiration ou d'imitation. Il affirmait : « Céder aux plaisirs des yeux et des oreilles, et rechercher le confort du corps, nuit à l'harmonie du sang et des veines » (Sept Stimuli, volume 34 de la *Littérature choisie*). Il soulignait que la vie fastueuse des nobles pouvait « faire fondre le métal et ronger les os ». Il écrivit également : « Les fils de nobles vivent aujourd’hui exclusivement dans des palais et des appartements privés, entourés de nourrices à l’intérieur et de précepteurs à l’extérieur, sans aucune possibilité de socialiser. Leur alimentation se compose de mets chauds, sucrés et tendres, de viandes riches et grasses ; leurs vêtements, épais et doux, sont superposés, ce qui provoque une chaleur étouffante. Même des matériaux aussi durs que le métal ou la pierre fondraient et se déformeraient dans de telles conditions, sans parler des muscles et des os humains ! » (*Ibid.*).
✨ Recommended Taoist Talismans
Discover powerful talismans for your spiritual journey
Il estimait que les conditions de vie privilégiées des nobles étaient à l'opposé de la valeur accordée à la préservation de la vie et de la santé. Comme il l'écrivait : « Se déplacer en calèche à chaque sortie est considéré comme le “mécanisme qui provoque la boiterie” ; vivre dans des appartements richement décorés est considéré comme le “moyen de propagation du froid et de la chaleur” ; les belles femmes aux dents blanches et aux sourcils fins sont considérées comme la “hache qui brise la nature” ; les aliments sucrés, croustillants et gras sont considérés comme le “remède qui pourrit les intestins” » (*Ibid.*). Cette conception rejoignait celle de l'école taoïste pré-Qin, axée sur la préservation de la vie et le développement de la santé. Les idées de cette école sont concentrées dans des chapitres tels que *Ben Sheng* (La Vie Fondamentale), *Zhong Ji* (L'Estime de soi), *Gui Sheng* (Le Respect de la vie), *Qing Yu* (Les Émotions et les Désirs), *Jin Shu* (La Préservation de la vitalité) et *Xian Ji* (La Culture de soi) du *Lu Shi Chun Qiu* (*Annales des Printemps et des Automnes de Lu Buwei*). Le chapitre *Ben Sheng* affirme : « Se déplacer en carrosse et rentrer en palanquin, ne recherchant que le plaisir personnel, est ce qu'on appelle le “déclencheur de la maladie”. Viandes raffinées et vins forts, consommés en excès, sont ce qu'on appelle la “nourriture qui corrompt les intestins”. Musique somptueuse et belles femmes, recherchées pour le plaisir, sont ce qu'on appelle la “hache qui détruit la nature”. Ces trois maux proviennent de la richesse et du statut social. C'est pourquoi certains anciens ont refusé la richesse et le statut, car ils chérissaient la vie. » Mei Sheng a succédé à cette théorie de la préservation de la vie et de la culture de la santé.
Sa biographie est consignée dans le volume 51 du *Livre des Han*. Parmi ses œuvres figurent les *Œuvres complètes de Mei Shu*, et certains de ses écrits sont compilés dans le volume 20 des *Écrits complets de la dynastie Han*.
