Wenn es um Fasten und Abstinenz geht, verstehen die meisten Menschen darunter einfach nur vegetarische Ernährung und verbinden es mit religiösen Praktiken. Tatsächlich handelt es sich dabei sowohl um ein Missverständnis des Begriffs „Fasten und Abstinenz“ als auch um eine Fehlinterpretation religiöser Praktiken. Fasten und Abstinenz sollten eigentlich unter zwei Gesichtspunkten erklärt werden:
„Zhai“ (Fasten) bezeichnet einerseits eine vegetarische Ernährung, andererseits aber im übertragenen Sinne den Prozess der Reinigung von Körper und Geist. Der Taoismus lehrt, dass alle himmlischen Gottheiten Manifestationen des reinen Dao Qi sind. Wenn weltliche Menschen andächtig beten, um mit den erhabenen Unsterblichen in Kontakt zu treten, sollten sie zuvor das unreine Qi in ihrem Körper und die trüben Ablenkungen in ihrem Geist beseitigen. Nur mit einem reinen Körper und Geist können sie mit der reinen Essenz des Dao in Resonanz treten. Daher unterliegen Taoisten, unabhängig von ihrer Sekte oder Schule, bei daoistischen Zeremonien und Versammlungen strengen Speisevorschriften.
Patriarch Lu Xiujing erwähnte in „Lus Abriss der taoistischen Lehren“, dass weltliche Menschen, wenn sie die Unsterblichen um Segen bitten und Wünsche äußern, oft fürchten, ihre Gedanken könnten den himmlischen Hof nicht erreichen. Daher reichen sie unermüdlich immer wieder Bittschriften ein, ohne zu erkennen, dass dies genau das Ergebnis eines mangelnden Verständnisses des Fastens ist. Es heißt: „Wenn das Verdienst des Fastens nicht erlangt wird, sind die Bittschriften voller Irrtümer und überflüssiger Worte. Selbst zehn oder hundert Bittschriften nützen nichts. Man sollte zuerst fasten und, nachdem man eine tiefe Verbindung gespürt hat, Bittschriften einreichen, um das erlangte Verdienst des Fastens zu beweisen. Die Art und Weise, wie man Bittschriften einreicht, muss nicht übermäßig kompliziert sein. Die himmlische Bürokratie wiederholt zu belästigen ist schlimmer, als gar keine einzureichen. Nach hundert Tagen Fasten hat man das Verdienst einer Fastenperiode erlangt.“ Das heißt, wenn Gläubige nicht fasten, um Körper und Geist zu reinigen, werden sie, egal wie viele Gebete sie um Segen und Vergebung ihrer Sünden verfassen, den himmlischen Gerichtshof nicht erreichen. Die taoistische Fastenpraxis konzentriert sich auf die Reue für vergangene Taten, die Erkenntnis vergangener Fehler und die Entwicklung von Mitgefühl für alle Lebewesen im Himmel und auf Erden. Obwohl es also Fasten genannt wird, ist es bereits eine Form der spirituellen Entwicklung.
„Jie“ (Enthaltsamkeit) basiert auf dem Konzept des „Zhai“ und wird in bestimmten Regeln konkretisiert. So fordern beispielsweise die Fünf Gebote für taoistische Anfänger von ihren Anhängern die strikte Einhaltung der fünf Gebote, die das Unterlassen von Töten, Stehlen, Begierde, Lügen und übermäßigem Trinken im Alltag vorschreiben. Der Taoismus befürwortet die Einhaltung dieser Gebote, die – wie das Fasten – denselben Ursprung haben und im Wesentlichen Ausdruck reiner Kultivierung des Dao sind. Alle Lebewesen werden mit dem Yin- und Yang-Qi von Himmel und Erde geboren, und das reine und unreine Qi in jedem Menschen vermischen sich. Vom reinen Qi geleitet, strebt man nach Güte und handelt im Einklang mit Nicht-Handeln und der Natur. Doch durch das unreine Qi verunreinigt, verfällt man mitunter verschiedenen Lastern. Das erste Ziel der Kultivierung ist die Unterdrückung des Einflusses des unreinen Qi im Körper, damit die Menschen nicht länger den Genüssen der fünf Sinne nachgeben und so über die Feinheiten ihrer eigenen reinen Dao-Essenz nachdenken können. Da jedoch jeder Mensch unterschiedliche Naturen und Fähigkeiten besitzt, ist es schwierig, von allen zu verlangen, den Versuchungen der Außenwelt und ihren eigenen Begierden zu widerstehen. Daher sind je nach Situation viele Gebote entstanden, und bestimmte äußere Ermahnungen haben die Bedeutung der Richtschnur für das Denken und Handeln der Menschen verstärkt.
Die Bedeutung von Fasten und Enthaltsamkeit im Glauben ist zweifach: Zum einen dient es dem Dank an die Götter, zum anderen der inneren Reinigung. Dies entspricht sowohl den religiösen Geboten als auch der praktischen Anwendung. Man kann sogar sagen, dass man, indem man aufgrund des Glaubens fastet und enthaltsam lebt, die Kraft des Glaubens durch bestimmte Fasten- und Enthaltsamkeitspraktiken stärken kann. Obwohl Fasten und Enthaltsamkeit nur eine äußere Manifestation sind, ursprünglich Ausdruck der Echtheit des Glaubens und eines reinen Herzens, verdienen diejenigen, die fasten und enthaltsam leben können, höchsten Respekt. Gleichzeitig muss jedoch klar sein, dass Fasten und Enthaltsamkeit zwar Ausdruck des Glaubens sind, aber nicht dessen Gesamtheit repräsentieren. Würde einseitig betont, dass nur Fasten und Enthaltsamkeit den richtigen Glauben und die richtige Praxis ausmachen, würden die Lehren des Großen Dao verengt.
Die Besessenheit vom Fasten und der Abstinenz wird sich auch in zwei Aspekten manifestieren:
Erstens herrscht die Annahme vor, dass alle Gläubigen unabhängig von Zeit und Ort fasten und auf Enthaltsamkeit verzichten müssen. Dies zeugt jedoch von einem mangelnden Verständnis der taoistischen Lehren. Der Taoismus kennt zahlreiche Strömungen, und die Anforderungen an die Praxis der Schüler und Gläubigen variieren von Strömung zu Strömung. Beispielsweise ist es vorgeschrieben, Körper und Geist zu reinigen, wenn man Rituale am Altar durchführt, um die Herabkunft und Prüfung der erhabenen Unsterblichen zu erbitten. Abgesehen von solchen besonderen Anlässen unterscheiden sich die Inhalte des Fastens und der Enthaltsamkeit in den verschiedenen Strömungen ebenfalls. Betrachtet man konkrete und unterschiedliche Situationen aus einer einheitlichen Perspektive, so entspricht dies nicht dem Dao.
Zweitens: Obwohl Fasten und Enthaltsamkeit im Kultivierungsprozess erforderlich sind, lässt sich der Kultivierungsstand eines Menschen nicht daran messen, ob er diese Praktiken ausübt oder nicht. Dies wäre lediglich eine Teilübung und widerspricht dem Dao. Vielmehr ist es wichtig zu verstehen, dass die grundlegende Bedeutung von Fasten und Enthaltsamkeit darin besteht, dem Übenden einen klaren Körper und Geist zu verleihen, stets Mitgefühl im Herzen zu bewahren und Gier, Anhaftung und Illusionen im Verhalten zu vermeiden. In der Schrift des Höchsten Herrn Laozi über Reinheit und Ruhe heißt es: „Wer dies begreift, wird zum himmlischen Beamten aufsteigen; wer es kultiviert, wird im Südlichen Palast unsterblich; wer es erlangt, wird ein langes Leben in der sterblichen Welt genießen.“ Was sie begreifen, kultivieren und erlangen, ist nichts anderes als die beiden Worte „Reinheit und Ruhe“. Wenn ein Mensch von überragender Qualität den ursprünglichen Zustand der Reinheit und Ruhe klar begreift, warum sollte er dann Fasten und Enthaltsamkeit walten lassen, um das Verständnis des Großen Dao und die Kultivierung des Dao zu beweisen?
Die Methode des Fastens und der Enthaltsamkeit zur Kultivierung ist sowohl ein Weg für weniger begabte Menschen, den Dao zu erreichen, als auch eine natürliche Manifestation der Erleuchtung jener, die den Dao bereits erlangt haben. Dies sind zwei unterschiedliche Sachverhalte, die nicht verwechselt werden dürfen. Wenn wir, die wir uns als gewöhnliche Menschen blindlings der sorglosen Haltung „Wein und Fleisch passieren den Darm“ verschreiben, laufen wir Gefahr, immer tiefer in materielle Begierden zu versinken. Wer jedoch das Geheimnis von Sein und Nichtsein klar erkannt hat, für den ist Fasten oder Nicht-Fasten lediglich Ausdruck eines natürlichen Zustands und stört die innere Ruhe nicht, nur weil man gegessen oder getrunken hat. Angesichts dessen ist es willkürlich, den Kultivierungsstand eines Menschen allein anhand seiner Fasten- und Enthaltsamkeitspraktiken zu beurteilen. Die taoistische Kultivierung betont die Anpassung an die Unterschiede von Zeit, Ort und Individuum. Wer den Ausdruck des natürlichen Wesens ignoriert, verliert seine praktische Grundlage für die Dao-Kultivierung.
Kultivierung dient ursprünglich dazu, Menschen zu lehren, wie sie inmitten der unzähligen weltlichen Angelegenheiten inneren Frieden bewahren können. Fasten und Enthaltsamkeit sind dabei wichtige Methoden. Doch allein aufgrund der Praxis anderer – ob sie fasten und enthaltsam leben – entwickelt man eine diskriminierende Denkweise. Diese muss nicht zwangsläufig ein Hindernis für die Kultivierung des anderen darstellen, sondern zeigt vielmehr an, dass man selbst die Hindernisse von Besessenheit und Groll noch nicht überwunden hat. Kultivierung gilt nicht deshalb als schwierig, weil es im Umfeld der Kultivierung Härten gibt, sondern weil alle Hindernisse vom Geist selbst geschaffen werden. Das Wesen von Fasten und Enthaltsamkeit liegt darin, diese Verdienste zu nutzen, um die eigenen inneren Hindernisse zu überwinden. Nur der eigene Körper, der eigene Geist und die eigene Absicht stellen die größten Hürden der Welt dar.
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