Jia Yi (200–168 v. Chr.) war ein Denker und Philosoph der Westlichen Han-Dynastie. Er stammte aus Luoyang (heute in der Provinz Henan). Schon in jungen Jahren zeigte er außergewöhnliches Talent und profunde Kenntnisse der Werke verschiedener Philosophen und Schulen. Mit etwa 20 Jahren wurde er von Kaiser Wen der Han-Dynastie zum Großgelehrten berufen und stieg schließlich zum Obersten Großmeister der Remonstranz auf. Später wurde er Erzieher des Prinzen von Changsha und des Prinzen von Liang.
Jia Yi analysierte eingehend die historischen Lehren der Qin-Dynastie und argumentierte, dass deren rascher Zusammenbruch auf das Versäumnis zurückzuführen sei, „Wohlwollen und Gerechtigkeit zu praktizieren“. Er betonte die Notwendigkeit, Wohlwollen und Gerechtigkeit anzuwenden, um das Volk zu befrieden. Zudem befürwortete er die Strategie, „zahlreiche Vasallenstaaten zu errichten und gleichzeitig deren Macht zu schwächen“, um die Stärke regionaler Fürstentümer zu reduzieren und die Zentralregierung der Westlichen Han zu stärken.
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Er war jedoch tief vom Taoismus beeinflusst und verehrte den „Vollkommenen Menschen“ (至人) und den „Wahren Menschen“ (真人). In seiner *Ode an den Roc-Vogel* schrieb er: „Der Vollkommene Mensch legt weltliche Dinge ab und wandelt allein mit dem Tao.“ Und: „Der Wahre Mensch ist gleichgültig und ruht allein mit dem Tao. Er verwirft Weisheit und entledigt sich der Form, transzendiert das Selbst. In der unermesslichen Leere erhebt er sich mit dem Tao.“ Er riet dazu, dem Beispiel des von Zhuangzi beschriebenen „Vollkommenen Menschen“ und „Wahren Menschen“ zu folgen, sich von allen materiellen Bindungen zu lösen und dem Tao – einem Reich des Nichts – nachzujagen. Er sagte auch: „Das Leben ist wie Schweben, der Tod wie Ruhen. Still wie die Ruhe eines tiefen Abgrunds, treibend wie ein führerloses Boot.“ (Ebenda.) Wie Zhuangzi leugnete auch er die qualitative Unterscheidung zwischen Leben und Tod und befürwortete eine Freiheit und Sorglosigkeit, vergleichbar mit einem ungebundenen Boot.
Seine Biografien finden sich in Band 84 der *Aufzeichnungen des Großen Historikers* sowie in den Bänden 14 und 18 des *Buches der Han*. Zu seinen Werken zählen die *Neuen Schriften* und die *Ode an den Roc-Vogel*, die in den *Gesammelten Werken von Jia Yi* zusammengefasst sind.
